Por ELAINE ALFARO

Durante más de 50 años, los coleccionistas y fanáticos de los cómics, tanto de cerca como de lejos, han realizado el viaje anual al centro de San Diego para asistir al fenómeno mundial Comic-Con. A pesar de ser un evento constante arraigado en la historia de San Diego, la convención misma ha evolucionado con la cultura pop y las tendencias de la época.

En 2020, junto con otras reuniones a gran escala, la pandemia dejó su huella en Comic-Con. Sin embargo, los propietarios de tiendas de cómics locales han dicho que incluso en medio de la pandemia, ha habido oportunidades para volver a visitar las colecciones y sentir nostalgia.

Aunque Comic-Con llegó al mundo en línea el año pasado y continuará virtualmente este año, la industria local de cómics y juguetes sigue prosperando según Bryan Mitch, propietario de It's Geeky, una tienda de cómics en La Mesa.

“He visto un aumento en mi tienda”, dijo Mitch. “Creo que el año va a salir bien”.

Asimismo, Ed Sandberg, propietario de Comics 'n Stuff, proyectó: “Creo que este año, en cuanto a dinero, va a ser un muy buen año”.

La razón detrás del crecimiento en las ventas y el interés de los consumidores fue el tiempo libre imprevisto que ofreció la pandemia, según Sandberg.

“Estuvieron encerrados durante tanto tiempo que regresaron y compraron suministros y estaban averiguando qué cómics necesitaban”, dijo. “Están haciendo algo para dejar de pensar en la pandemia. Están usando cómics o coleccionando como un medio para escapar de la realidad”.

Sin embargo, uno no puede escapar al hecho de que, a pesar del crecimiento que se observa actualmente, el año pasado vino con contratiempos significativos para esta industria, según Chase Lirley, copropietario de la tienda de cómics Allied Gardens, TC's Rockets.

“La semana en la que anunciaron todos los eventos, básicamente todos cerraron, esa fue la semana de Comic-Con”, dijo Lirley. “Entre eso y mi padre [copropietario] diciendo: '¿Qué hacemos?' tuvimos que recortar nuestro personal por horas”.

Para adaptarse a la pandemia, los dueños de las tiendas de historietas tuvieron que aumentar sus ventas en línea.

“Acababa de cambiar mi enfoque del negocio en la tienda al negocio en línea para salir adelante”, dijo Mitch. “Ya estaba haciendo ventas en línea, pero tenía que trabajar más y más para publicar más artículos en línea”.

Aún así, incluso cuando las publicaciones aumentaron sin problemas, el inventario es un recurso en disminución.

“Al igual que el precio de la madera ha subido en la vivienda, lo mismo con todos los suministros de cómics y todo”, dijo Sandberg. “Esa es una de las dificultades ahora, tratar de encontrar inventario para vender. La gente quiere estas cosas, pero no puedes conseguirlas”.

Sin embargo, los próximos eventos Comic-Con de 2021 ofrecen un escape del mundo virtual para estos vendedores y coleccionistas por igual. Además de las festividades en línea que contarán con los paneles y las facetas de la cultura pop en julio, Comic-Con programó un evento presencial más pequeño llamado "Comic-Con Special Edition" para noviembre.

“Creo que será una gran oportunidad para que la gente vaya allí, pueda salir y comprar cosas”, dijo Sandberg. “La mayoría de mis clientes que vienen ya ni siquiera pueden ir a Comic-Con porque son expulsados por todas las personas que piensan que es genial ir a Comic-Con ahora. Ahora, mis clientes pueden volver a ir a Comic-Con. Será un buen año para los coleccionistas de cómics”.

Esto es exactamente lo que buscan estos propietarios porque el mundo en línea simplemente no encaja en el ámbito de los cómics y los juguetes, según Lirley.

“No soy el mayor fanático, no mentiré”, dijo Lirley. “No es lo mismo, pero viene desde un punto de vista sesgado. Pierdes mucho yendo virtual. Creo que las convenciones tienen que ser en persona, la gente se dio cuenta de eso”.

Las reuniones en persona son lo que hace que esta comunidad se sienta conectada, según Mitch,

“Las personas que has conocido en las convenciones [se convierten] en amigos para toda la vida… es difícil”, dijo. “Tengo amigos que están en Filadelfia [y] no los he visto en algunos años. Es completamente diferente a ir en persona”.

Sin embargo, si desea explorar otras opciones este verano en preparación para las festividades de noviembre, estos propietarios tienen algunas ideas.

“Muchas personas todavía van a la convención y toman sus fotografías del Salón H [la ubicación del escenario más grande de la convención]”, dijo Mitch. “Lo mejor que pueden hacer los amantes de Comic-Con es ir a apoyar a las tiendas de cómics locales y tal vez charlar con alguien que sepa un poco más sobre los cómics o [un] personaje de cómic”.

— Elaine Alfaro es estudiante de periodismo en la Universidad Point Loma Nazarene y ex pasante de San Diego Community Newspaper Group. Póngase en contacto con ella en [email protected].