Por Frank Sabatini Jr.

In terms of age, Tobey’s 19th Hole Restaurant is basically on par with The Waterfront Bar & Grill, having opened only a year later in 1934 a few miles away within the Balboa Park Municipal Golf Course, which was formerly known as The Rock Pile. Aside from being one of San Diego’s oldest kitchens, it has also ranked among the most hidden from some of us who don’t know the difference between a putter and a 9-iron.

“Hasta alrededor del año 2000, alrededor del 75 por ciento de nuestros clientes eran golfistas. Ahora es al revés”, dice Steve Tobey, y agrega que sus difuntos abuelos, Chester y Lois, recaudaron $9,000 de las ventas de comidas en su primer año de operación.

El padre de Tobey, Earl, se hizo cargo del restaurante en 1969. Anteriormente había cocinado para un general en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial mientras se desempeñaba como sargento de personal.

“Era un buen cocinero. Todo el mundo venía por sus costillitas, pierna de cordero y los especiales de los lunes de pastel de carne y rosbif, que aún quedan”.

Tobey saltó al negocio a una edad temprana para ayudar a su padre, quien falleció en 2010. Como propietario principal, recientemente comenzó a preparar a su hijo, Chris, para finalmente hacerse cargo del restaurante, que está alquilado a la ciudad de San Diego.

Los esfuerzos de marketing de Tobey en los últimos años han llevado a un mayor número de personas que no juegan al golf y son amantes de la comida retro a tomar el sinuoso viaje por Golf Course Drive para disfrutar del servicio de comidas que se extiende desde las 6 a. m. hasta la puesta del sol, y los 365 días del año.

“Solo nos perdimos un día debido a los incendios de Cedar de 2003”, agregó.

Los visitantes son recibidos primero por un vestíbulo central lleno de fotografías antiguas que capturan cómo se veía la tierra hace más de 60 años. Hay suficientes para justificar una exhibición de museo, así que explore un poco.

Dentro del restaurante hay un mostrador de almuerzo aparentemente congelado en el tiempo. A la derecha está el comedor principal y el balcón, que miran hacia el césped verde y el horizonte de San Diego. Las vistas de las grandes ventanas compensan debidamente la marcada (y refrescante) ausencia de elementos de diseño moderno.

El desayuno se sirve durante todo el día y el almuerzo funciona desde las 11:00 hasta el cierre. Como un amigo y yo llegamos en el cuelgue, pedimos un poco de cada uno.

Tobey's es uno de los pocos restaurantes en San Diego que hace picadillo tradicional de carne en conserva desde cero. La carne se asa en la casa, luego se muele finamente y se mezcla con papas ralladas que se hierven diariamente. También se echan un montón de cebollas marchitas, lo que da como resultado un hachís esponjoso de hoyo en uno con bordes crujientes y atractivos.

El solomillo superior se usa para el bistec y los huevos. La chuleta estaba recortada de grasa, pero tierna y bien veteada. Elegimos papas caseras O'Brien para el plato, que sabían increíblemente bien cuando las rociamos con la salsa verde picante creada por uno de los cocineros de Tobey. Tan sabroso y complejo, que en realidad rociamos casi todo lo demás con él: nuestros huevos, una porción de chile abundante de carne y frijoles y un rollo de queso para acompañar.

El filete de pollo frito, sin embargo, estaba bien por sí solo. Servido con frijoles verdes y amarillos, así como puré de papas, la salsa blanca obligatoria en la parte superior es encomiable. Se escapa de la clase insípida y pastosa común en otros lugares, gracias al condimento adecuado y los trozos de salchicha de desayuno con salvia esparcidos por todas partes.

Tobey's es un santuario envuelto en verde para la comida nostálgica y sin pretensiones. Ha resistido la prueba del tiempo mientras elabora otros platos como tortillas Denver, filetes de jamón a la parrilla, galletas y salsa, hígado con cebolla y filetes de bacalao.

La cerveza, el vino y los cócteles bajos en alcohol también están a la vista, lo que lo califica como un verdadero destino del "hoyo 19" para aquellos ávidos golfistas que han avanzado mucho fuera del green.

—Frank Sabatini Jr. es el autor de “Secret San Diego” (ECW Press), y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del antiguo San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].