No es una feria o festival callejero, North Park Farmers' Market construye una comunidad a través del programa de devolución de dinero de la escuela y las regulaciones de los proveedores.

Por Morgan M. Hurley | Asistente de edición SDUN

Uptown tiene su parte de mercados de agricultores, pero uno en particular se está haciendo un nombre al centrarse en la comunidad circundante.

El mercado de agricultores de North Park, que funciona todos los jueves de 3 a 7 pm, está ubicado en North Park Way en Herman Avenue y utiliza parte del estacionamiento contiguo de CVS.

Aunque ha existido un mercado de agricultores en North Park de una forma u otra durante más de diez años, SD Weekly Markets, que también opera Little Italy Mercado los sábados y Pacific Beach Farmers' Market los martes, se hizo cargo del incipiente mercado hace dos años. . El apoyo ha aumentado constantemente desde entonces.

Con poco menos de 50 vendedores, una combinación de agricultores certificados, fabricantes de alimentos artesanales y comerciantes de artesanías, el mercado de North Park es más pequeño que sus mercados hermanos. Little Italy tiene 125 vendedores, por ejemplo, pero gracias a una gestión concienzuda, el mercado de North Park ha desarrollado un sentido de comunidad y ha encontrado formas de retribuir al mismo tiempo.

Agricultores Certificados

Los vendedores que deseen participar en SD Weekly Markets deben aceptar reglas estrictas que normalmente no existen en otros mercados, y podrían sorprender a algunos que deseen unirse a la refriega.

Brijet Myers, gerente de operaciones de SD Weekly Markets, dijo que no permiten frituras profundas y que los alimentos con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, incluidas algunas salsas para barbacoa, mezclas de granola y productos horneados, también están prohibidos.

“Revisamos las listas de ingredientes y las fuentes de alimentos antes de permitir que los vendedores ingresen a nuestros mercados”, dijo Myers. “Valoramos la responsabilidad que tenemos con los compradores. Vienen… porque desean alimentos saludables. No queremos decir que somos un lugar saludable para comprar alimentos y luego permitir que los vendedores vendan artículos fritos y hacer que los compradores se pregunten qué artículos son realmente buenos para ellos. Simplemente nos gusta ser consistentes y un lugar saludable para comer”.

Myers enfatizó que el mercado de North Park no es una feria o festival callejero, sino una tienda de comestibles al aire libre.

“El olor de los alimentos fritos y el maíz te distrae del olor de la albahaca fresca, las fresas maduras y todos los demás olores fragantes que producen los alimentos frescos y las flores”, dijo, y agregó que muchos vendedores simplemente ajustan sus ofertas para cumplir.

Los restaurantes locales de North Park también se están uniendo. Una historia en el último boletín informativo del mercado de North Park identificó a numerosos chefs y propietarios que ven el valor de traer productos de la granja a la mesa en sus cocinas y utilizan el mercado como fuente.

Myers también dijo que SD Weekly Markets a menudo actúa como un conducto para aquellos que desean acceder a los agricultores que venden en su red de mercado, incluidos sus propios proveedores.

“Alentamos a nuestros vendedores de alimentos preparados a obtener su carne y productos de granjas locales. Si necesitan ayuda para encontrar personas con las que trabajar, conocemos las granjas y los ranchos que cumplirán con los pedidos grandes de los proveedores y les ofreceremos buenos precios al por mayor para que aún puedan ofrecer sus comidas a precios asequibles”, dijo.

Cultivos comerciales

Iniciado a fines de 2011 como un esfuerzo conjunto entre North Park Main Street, North Park Farmers' Market y las asociaciones y organizaciones locales de padres y maestros, el programa "Cultivos comerciales" es una forma en que los comerciantes de North Park pueden retribuir a las escuelas del vecindario. .

Cada semana, cuando los padres de cualquiera de las escuelas participantes vienen al mercado a comer o hacer compras, se contabilizan sus gastos totales y se devuelve un reembolso del cinco por ciento a la escuela de su elección trimestralmente.

El programa actualmente trabaja con la Escuela Primaria McKinley, la Escuela Intermedia Roosevelt, la Escuela Primaria St. Patrick, la Escuela del Éxito McGill, la Escuela Secundaria St. Augustine, la Escuela Primaria Birney, las Academias Albert Einstein, la Escuela Preescolar Cristiana North Park y la Escuela Primaria Jefferson.

Myers dijo que aunque Cash Crops inicialmente tuvo un "comienzo lento", las ventas aumentaron a medida que se corría la voz y los fondos para las escuelas locales seguían aumentando.

“Recién cortamos los nuevos cheques [esta semana]”, dijo Myers. “En promedio, estamos enviando entre $40 y $65 a las escuelas. Cuando la escuela de Birney recientemente sufrió daños por incendio, ofrecimos un 'doble cultivo comercial' y les dimos el diez por ciento. Pudieron reemplazar algunos equipos de juegos que fueron destruidos por el fuego”.

El 20 de septiembre, se llevará a cabo un evento de regreso a la escuela en el mercado de North Park, en un esfuerzo por hacer que el programa Cash Crops sea más visible para los padres. Se ofrecerán obsequios, rifas y recetas de almuerzos saludables a los asistentes.

Vendedor 101

Con 55 mercados de agricultores operando en el condado de San Diego y sus alrededores cada semana, todos parecen querer participar en la acción. Si bien ser un proveedor puede parecer una tarea simple, Myers dice que se requieren algunos detalles para lograrlo con éxito, por lo que SD Weekly Market ofrece capacitación para proveedores.

“Ofrecemos clases de Vendor 101 cada cinco semanas más o menos para aquellos que buscan iniciar una pequeña empresa que vende en Farmers' Markets, o personas que tienen una pequeña empresa y quieren llevar sus productos a los mercados”, dijo Myers. “Los comentarios de las personas que han realizado el curso han sido extremadamente positivos. Obtienen una imagen clara de lo que se necesita”.

El chef Cruz Caudillo, familiarizado con las clases, dijo que establecerse como vendedor podría ser confuso. “El proceso de obtención de permisos, el seguro, los requisitos del economato e incluso el equipo necesario para la instalación pueden resultar confusos para una pequeña empresa que recién comienza, por lo que es bueno tener una sola clase con un administrador de mercado experimentado y veterano”, dijo Caudillo en un reciente North Park boletín de mercado.

“Algunas personas toman la clase pensando que quieren poner en marcha un puesto, pero después de obtener toda la información sobre la inversión de tiempo y dinero, deciden que no es una buena opción para ellos”, dijo Myers. “Así que gastan $55 en la clase, en lugar de cientos de dólares en permisos y productos, solo para descubrir que no tienen el tiempo ni los ahorros para comenzar.

La próxima capacitación para proveedores es el 17 de septiembre, de 6 a 8:30 p. m.

“La gente nos agradece por ahorrarles la molestia de perder tanto tiempo y dinero”, dijo Myers. “Otros nos agradecen por guiarlos a través del proceso y nos encanta ver a nuestros graduados en sus puestos en los mercados de San Diego, haciendo lo que aman”.

Para obtener más información sobre la capacitación de proveedores, enviar una solicitud de proveedor en línea u obtener más información sobre cultivos comerciales, visite sdweeklymkarkets.com. Para obtener una lista completa de proveedores del mercado de North Park, visite northparkfarmersmarket.com.