Empanada Kitchen es el tipo de restaurante que todo vecindario merece. Es sencillo, estéticamente brillante y proporciona una gratificación instantánea a aquellos que buscan el plato nacional de Argentina: empanadas horneadas.

Desde que apareció por primera vez en la escena del centro a principios de 2018, y ahora en North Park, el negocio vende alrededor de 20,000 de los prácticos bolsillos de masa cada mes. Ese número también tiene en cuenta varias cuentas mayoristas.

El repertorio presenta alrededor de 15 tipos diferentes de empanadas, cinco de ellas especiales rotativas y todas engarzadas a mano en varios diseños según sus rellenos.

Propiedad del nativo de Buenos Aires Matias Rigali, y el socio comercial Dan Housinga, un trasplante de Minnesota, su ubicación más nueva (y más pequeña) en Uptown ya ha generado ráfagas constantes de clientes, como pude presenciar durante la hora posterior al almuerzo en un lunes reciente por la tarde.

La belleza de comprar empanadas en este formato rápido e informal es que se sacan directamente de una vitrina que se calienta suavemente y se emplatan o empaquetan para llevar en cuestión de segundos. No se requieren escalas en el horno. Los suministros se reponen a lo largo del día, lo que significa que no terminará con costras quemadas ni rellenos resecos.

“Tienen que estar jugosas”, dijo Rigali al señalar algunos datos sobre cómo se hacen y se comen las empanadas en su Argentina natal.

La masa sin levadura, por ejemplo, es súper básica. Está construido solo con harina, agua y manteca vegetal (o sebo de res en algunos restaurantes y hogares argentinos).

Las empanadas de carne molida son las más vendidas en toda Argentina, más que las rellenas de pollo o verduras. También han sido los que más se movieron en San Diego, según Rigali.

Además, en países como Chile, Perú, Belice y Filipinas, las empanadas se consideran aperitivos pintorescos comunes en los festivales callejeros. En Argentina, califican como una comida, y consumir más de un trío de ellos en Empanada Kitchen te mantendrá despierto durante horas.

En cuanto a la salsa chimichurri que te regalan con tu pedido, es una simple mezcla de perejil, orégano, ajo, aceite de oliva, vinagre y una pizca de hojuelas de chile rojo. Rigali dice que los argentinos lo usan en el pan y la carne, y por lo general no en las empanadas. Pero dada la inclinación estadounidense por las salsas para mojar, que yo apoyo, se equivocará si la deja de lado.

Entre las ubicaciones de Downtown y North Park (ambos menús son iguales), probé la mayoría de las empanadas. Mi favorita, desde hace poco, es la salchicha argentina, que también se rellena con queso provolone y chimichurri picante. Imagina una versión latina de stromboli. Desafortunadamente, se encuentra entre los especiales rotativos, lo que significa que aparece cada siete a 10 días.

Las empanadas de carne son populares por una buena razón. La carne finamente molida en el interior está sutilmente acentuada por pimientos rojos, cebollas y aceitunas verdes. Y gotea jugos claros y sabrosos.

Me enamoré igualmente de la empanada de cordero, que ofrecía toda la bondad de un plato principal de cordero de un restaurante de lujo, dado que la carne está estofada en vino tinto, romero, zanahorias y cebollas.

La empanada de jamón y queso mozzarella raya en un sabroso pastel francés, mientras que la versión de pollo ofrece un generoso paquete de carne oscura salteada en una mezcla de tomates, ajo y hierbas al estilo español conocida como sofrito.

Para los veganos, o carnívoros que toman un descanso de las grasas saturadas, la empanada de ratatouille ofrece una mezcla reconfortante de pimientos asados, berenjenas, cebollas, calabacines, tomates y ajo.

El postre llegó en forma de una empanada de manzana abierta, que aparentemente contenía menos azúcar y más canela que la clásica tarta de manzana. Pero no me importó ni un poco. También es un especial rotativo.

Empanada Kitchen está experimentando una sólida ola de éxito en el mercado minorista con su combinación de colores amarillo canario y productos horneados que pocos ciudadanos en el planeta pueden resistir.

“No descartamos abrir una tercera ubicación en algún lugar de San Diego, y tal vez expandirnos al condado de Orange o Los Ángeles”, dijo Rigali después de marcar una sucesión de pedidos de empanadas solo dos horas antes de que comenzara la cena.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].