Dado que se les pide a las personas mayores y a las personas inmunocomprometidas que se aíslen por sí mismas porque corren un mayor riesgo de morir a causa del COVID-19, las compras de comestibles se han convertido en una caminata arriesgada cuando se necesita desesperadamente una nutrición adecuada. Si bien hay opciones de entrega de comestibles, muchas están por encima de su capacidad. Para las personas de bajos ingresos que son médicamente frágiles, sus opciones son más limitadas, lo que hace que el trabajo de las organizaciones sin fines de lucro locales sea más integral que nunca, incluso cuando la forma en que operan las organizaciones sin fines de lucro es más limitada que nunca. “Nuestros esfuerzos de proporcionar comidas a domicilio a estas personas se volvieron aún más importantes porque al llevarles la comida, no tienen que salir al mundo y estar expuestos a más personas de las que absolutamente deben”, dijo Mama's. El director general de cocina, Alberto Cortés. Algunas personas que normalmente podrían cuidar de sí mismas necesitan limitar su exposición y buscan ayuda por primera vez. Otros acaban de ser despedidos y están luchando para mantener a sus familias en medio de la escasez de supermercados. Si bien los bancos de alimentos y las despensas funcionan con normalidad o incluso aumentan la producción, los programas de alimentación para personas mayores y escolares han pasado a un modelo o entrega para llevar. Para una organización, la lucha por abordar la situación comenzó el jueves 12 de marzo cuando el condado llamó a las 4:30 p. m. para informar a los adultos mayores que no podían operar sus comedores colectivos al día siguiente. El equipo trabajó durante la noche para preparar las comidas para llevar para que las personas mayores pudieran recogerlas y marcharse. En los días siguientes, cambiaron al servicio de entrega completo, excepto en el Centro de Bienestar para Personas Mayores Gary and Mary West en el centro, donde mantuvieron la opción de recogida porque muchas personas mayores sin hogar dependen de ella. En cuestión de días, Serving Seniors tuvo que cerrar todos los sitios de sus centros para personas mayores donde servían comidas y hacer la transición a la entrega de comidas con contacto limitado. Al mismo tiempo, tuvieron que aumentar su escala para llevar alimentos a miles de personas mayores de lo habitual durante la pandemia del nuevo coronavirus. La organización sin fines de lucro local pasó de entregar 800 comidas al día a más de 4000 el 20 de marzo cuando cortaron las solicitudes de comidas porque estaban abrumados. Para el 1 de abril, esperan recaudar suficiente dinero para expandir otras 2000-3000 comidas por día. “Esto es similar a construir un avión en pleno vuelo. Teníamos una serie de planes de contingencia sobre cada escenario potencial que podíamos pensar. Tenemos una buena carpeta gruesa con todo tipo de planes de contingencia, pero ninguno de ellos se aplica a esto”, dijo Paul Downey, director ejecutivo de Serving Seniors durante 25 años. La transición no ha estado exenta de gruñidos: Voice of San Diego informó que las personas que vivían en un edificio de apartamentos Serving Seniors no recibieron una entrega regular de alimentos y las personas quedaron varadas durante unos días. Los planes de contingencia incluían qué hacer si un sitio se incendiaba o la cocina no funcionaba. “Pero nunca una contingencia por tener los 15 de nuestros centros para personas mayores cerrados de la noche a la mañana y tratar de reorganizar la operación de entrega a domicilio y agregar capacidad, todo al mismo tiempo”, explicó. La organización atravesó el 11 de septiembre y la recesión de 2008, los cuales les obligaron a operar en un entorno incierto. Sin embargo, nada ha estado remotamente cerca de esto, especialmente con el “gran comodín” de cuánto durará la cuarentena. Incluso Feeding San Diego, que se fundó a raíz de los incendios forestales de 2007 para la distribución de alimentos de emergencia, dijo que la respuesta ante desastres está en su ADN, pero COVID-19 ha traído nuevos desafíos debido a la amplitud y escala del desastre. Otras organizaciones sin fines de lucro también están aumentando las entregas a medida que llegan más llamadas pidiendo ayuda. Mama's Kitchen generalmente entrega alimentos a 400-450 habitantes de San Diego con afecciones subyacentes como cáncer, VIH, enfermedades cardíacas y diabetes. Han comenzado a entregar alimentos a 500 personas desde que comenzó la crisis. “Estamos sirviendo a más personas que nunca en nuestros 30 años de historia en este momento”, dijo Cortés. “Es un aumento de 10% solo en la última semana y media”. Mama's Kitchen también está incurriendo en un costo de $25-35,000 para proporcionar alimentos no perecederos que van más allá de sus entregas típicas para que las personas a las que atienden estén "mejor equipadas para cuidarse a sí mismas, al menos desde un punto de vista nutricional". ElderHelp ha llevado comestibles a las personas mayores inscritas cada dos semanas durante décadas. Desde el comienzo de la crisis, han aumentado el asesoramiento telefónico y las llamadas de registro, pero enfrentan más dificultades para llegar a tantas personas mayores como solicitan el servicio de comestibles. Además, los voluntarios transportan a personas mayores, pero esos viajes se han limitado a solo viajes médicamente necesarios a citas médicas y hospitales desde que comenzó la crisis. “No tenemos límite en cuanto a las personas a las que llamamos para que nos brinden apoyo a través del apoyo telefónico y el asesoramiento. En este momento, hay un límite en cuanto a lo que podemos hacer con respecto a los viajes vitales y la entrega de compras de comestibles, principalmente porque, para empezar, nos está costando mucho conseguir alimentos. Ese es el mayor desafío que enfrentamos en este momento”, dijo la directora ejecutiva de ElderHelp, Deb Martin. ElderHelp tiene una asociación con el banco de alimentos Jacobs & Cushman, pero el banco de alimentos ha restringido la cantidad que cada persona puede recoger, por lo que los voluntarios están limitados en cuanto a la cantidad que pueden llevar a las personas mayores. “[El banco de alimentos] también está pasando por un momento difícil”, dijo Martin. Además de la falta de alimentos y fondos, las organizaciones impulsadas por voluntarios luchan por encontrar formas de proteger a los voluntarios y llenar los vacíos causados por quienes se quedan en casa. Tanto Mama's Kitchen como ElderHelp pidieron a las personas mayores que dejaran de ser voluntarios. “Muchas de estas personas han sido voluntarias con nosotros durante años, a veces décadas. Tenemos muchas ganas de que se cuiden durante este tiempo”, dijo Cortés. Dado que muchos jubilados con tiempo libre constituían la mayor parte de sus voluntarios, las organizaciones están reclutando y capacitando rápidamente a nuevos voluntarios. ElderHelp trasladó su capacitación de voluntarios en línea y tiene como objetivo aprobar 50 nuevos voluntarios cada mes durante los próximos meses. Mama's Kitchen realizó una capacitación voluntaria urgente con más de 60 personas en un evento (de pie a seis pies de distancia entre sí). La falta de voluntarios es un problema estatal en los bancos de alimentos. El gobernador Gavin Newsom autorizó a 500 miembros de la Guardia Nacional de California a reemplazarlos en las distribuciones de alimentos en todo el estado. Otra ayuda del gobierno provino del condado, que autorizó fondos para Serving Seniors para cubrir el costo de las comidas adicionales. La organización está recaudando urgentemente $50,000 para aumentar su infraestructura para entregar esas comidas. Otro lado positivo de la tormenta, según Martin, es que la gente finalmente se está dando cuenta del lugar precario que ocupan las personas mayores en la sociedad. “ElderHelp ha brindado estos servicios durante 46 años. Ha sido increíblemente difícil obtener el apoyo y hacer que la gente se dé cuenta de nuestra comunidad que envejece y la apoye. La gente está empezando a notar que esta población es vulnerable y necesita nuestra ayuda y apoyo”, dijo. “Es grandioso ver a tanta gente dando un paso al frente y queriendo hacer algo por las personas mayores en la comunidad. “Estoy agradecido de ser parte de esta organización porque puedo ser testigo de lo mejor de las personas en los peores momentos. Estoy agradecido por cómo nuestra comunidad realmente da un paso al frente”, dijo Cortés. “Invito a la gente de San Diego a hacer todo lo posible para apoyar a nuestra comunidad. Ya sea haciendo esa contribución a Mama's Kitchen o a cualquier organización que esté marcando la diferencia en la comunidad y las personas para que sean amables, cariñosas y autosuficientes, pacientes y amorosas”. Se puede contactar a Kendra Sitton en [email protected].