Lo último que me atraería a la mundialmente popular Sugar Factory American Brasserie serían las celebridades que lucrativamente prestan sus nombres al lugar. Aunque para muchos, todo lo que se necesita es que los miembros de la familia Kardashian o raperos como Pitbull y Nick Cannon aparezcan ocasionalmente, y esos establecimientos se elevan a la cima de las listas de deseos de las personas.
I was drawn instead by the prospect of seeing a matinee movie in the lap of luxury, and then washing down some hearty American-style fare with a cold milkshake — all within a single address. Which led me precisely to 701 Fifth Ave. in the Gaslamp Quarter. It’s where TCL Chinese Theatre in Los Angeles opened a massive complex last year housing an eight-screen cineplex gives you all the amenities of flying first class on an international flight. For a price, of course.
On the ground floor is a bright and spacious candy shop that leads into the quasi-glitzy Sugar Factory, the anchor tenant of Las Vegas origin that has expanded to 25 cities worldwide. The restaurant is where you can score colorful cocktails served in big, bulbous goblets, outrageous burgers stacked dramatically high, and “insane” milkshakes festooned with candies and other confections. Your indulgences take place among a brand-oriented crowd serviced by efficient wait staffers seemingly trained to not pull any disappearing acts.
My midday outing kicked off upstairs in the Theatre Box with Jordan Peele’s new horror film “Us.” Because I’m not a frequent moviegoer, at least for mainstream films, the luxury-cinema concept feels like a forbidden pleasure. Here, in these exceptionally acoustic theaters, a separate kitchen is utilized for making you everything from appetizers and salads to sushi rolls, burgers, sandwiches and Sugar Factory’s swooped-up desserts. It’s basically an abbreviated menu of the brasserie.
Presiono tímidamente el botón de servicio primero para las bolas de malta. Luego lo presionó nuevamente 30 minutos después para obtener una canasta de palomitas de maíz con jalapeño y queso cheddar, que incluso para este peso pesado de alimentos picantes era demasiado picante.
En cuanto a la película, sobre una familia de vacaciones aterrorizada por versiones zombis de sí mismos, encontré su dirección formulista y artificial. Si no hubiera sido por mi asiento reclinable ultra cómodo, nunca habría llegado al final sangriento y recocido de la película.
(Nota para los que se preocupan por el presupuesto: todas las películas en Theatre Box los martes cuestan solo $5 por persona. De lo contrario, están entre $15 y $18).
The vibe turned considerably more cheerful when I descended into the Sugar Factory. Smartphone cameras were used rapid-fire. Oblong plates of “rainbow” beef sliders showing off their dyed buns occupied several tables. And a nearby party of eight spooned into a “King Kong” sundae, an eye-popping $99 creation with donuts and candy affixed to it.
Un tazón de sopa de cebolla francesa salada fue mi mediocre preludio de dos deliciosos platos, la mayoría de los cuales ya había pensado llevarme a casa como sobras para la cena esa noche.
No sabía que el club de la casa de tres pisos por sí solo podría haberme sostenido durante tres comidas posteriores. Cada cuarto parecía un sándwich entero con sus capas distendidas y coloridas de pechuga de pavo de buena calidad, tocino crujiente, lechuga romana, tomates maduros, queso cheddar, provolone y aguacate. Enterrados en algún lugar del interior había pepinillos encurtidos y una sabrosa mayonesa de hierbas.
El pescado y las papas fritas que también pedí fueron los mejores que he probado en mucho tiempo. Hecho con bacalao, la masa era ligera y se adhirió uniformemente a los filetes, y la carne del interior estaba húmeda y esponjosa. Es uno de los pocos platos sencillos en el menú, junto con fettuccine Alfredo, espagueti con albóndigas y bistec con papas fritas, que tiene una gran tentación porque presenta carne de res asada con ajo y tomillo.
Luego vino el batido, un espectáculo de plátano y Nutella servido en un vaso alto recubierto por fuera con chocolate y chispas de arcoíris. Lo siento, Scott Disick (ex novio de Kourtney Kardashian, quien promocionó el debut de Sugar Factory en San Diego el año pasado), no despertaste mi gusto por lo dulce como lo hizo esta cosa. De hecho, todos los batidos y sundaes aquí son motivo de emoción y seguramente atraerían multitudes de consumidores sin personalidades de la televisión y músicos apareciendo para ser fotografiados chupando pajitas y piruletas.
But hey, if vicarious stardom is your fantasy, the Sugar Factory goes above and beyond to accommodate that. In a more classic way, so does Theatre Box, which greets with hallway photographs of movie stars dipping their hands and feet in wet cement in front of Mann’s Chinese Theater in Hollywood. —Frank Sabatini Jr. is the author of “Secret San Diego” (ECW Press), and began his local writing career more than two decades ago as a staffer for the former San Diego Tribune. You can reach him at [email protected]. Sugar Factory American Brasserie
701 Fifth Ave. (Gaslamp Quarter)
619-814-2225, www.sugarfactory.com
Prices: Appetizers, $7 to $28; soups and salads, $9 to $28; sandwiches and burgers, $12 to $19; pasta dishes and entrees, $16 to $49; sundaes and milkshakes, $8 to $31; daily brunch plates, $10 to $28