Celebrado y vilipendiado por los fanáticos de la música de todo el mundo, no hay duda de que el karaoke ha conquistado al mundo durante el último cuarto de siglo. Es una popularidad alimentada por la idea de que, con un micrófono, una audiencia y una pista de acompañamiento pregrabada, cualquiera puede ser una estrella aunque solo sea por unos minutos. El karaoke se ha multiplicado hasta el punto de que ahora es uno de los eventos más comunes que se llevan a cabo en los clubes de la zona. Si bien hay muchos lugares para disfrutar de esta forma de arte en particular, ninguno se acerca al “OB-Oke” que se lleva a cabo en Winston's todos los domingos. La diferencia está en el anfitrión del evento desde 2002, José Sinatra. Su personalidad más grande que la vida adopta la apariencia y el estilo de un cantante de salón de los años 70, con cadenas de oro, una camisa abierta y una presencia escénica irreverente. La noche suele comenzar con una melodía de Sinatra, quien ve el karaoke como una extensión natural de las reuniones de amigos en los bares. “A la gente le gusta reunirse y tomar una copa o dos”, dijo Sinatra. “Y muy a menudo quieren cantar, ya sea con melodías de una banda que está en el escenario o con algo que pincha un DJ. El karaoke les da a todos una salida”. Sinatra, que solo se ha perdido una noche en seis años, es claramente parte del encanto de la noche. Sus presentaciones exageradas para los artistas de la noche, generalmente hechas con la parte superior de su cabeza y bastante fantasiosas, son siempre lo más destacado de la noche, provocando risas y gemidos ocasionales. “Una de mis cosas favoritas es inventar una presentación para alguien a quien nunca antes había conocido y hacerlo totalmente absurdo”, dijo. Es una habilidad que extiende a las canciones mismas, retorciendo las letras a lo largo del camino, describiendo la canción clásica de los 70 "Killing Me Softly" como una canción sobre OJ Simpson. A diferencia de otros lugares, Sinatra mantiene su propio canto a un máximo de tres canciones por noche, prefiriendo dar tiempo de escenario a su audiencia. “Mantengo un orden muy estricto”, dijo. "No puedes pasarme dinero y obtener un mejor puesto". En efecto. la competencia por mejores franjas horarias ha resultado en reglas que incluyen la no repetición de una canción en una noche determinada. Él estima que hay 9,000 canciones para que un aspirante a cantante seleccione, pero elegir la que menos le gusta es fácil. "Si nunca volviera a escuchar 'Sweet Caroline' (de Neil Diamond) eso no sería un problema", dijo Sinatra. “Esta regla mantiene ese problema al mínimo”. Debido a la cantidad de personas que desean participar, a los cantantes solo se les permite una canción a la vez y deben esperar otro turno, aunque algunas personas intentan evitar esto presentando nombres falsos. “Somos bastante rápidos en descubrir quién está haciendo trampa”, dijo Sinatra. “Incluso tuvimos una mujer que se puso una peluca para obtener otra canción más rápido. La gente así va al final de la fila”. Sorprendentemente, según Sinatra, la mayoría de los que suben al escenario son en realidad bastante buenos cantantes. “Hay algunos cantantes destacados que entran”, dijo. “Lo suficientemente bueno como para preguntarme por qué no están al frente de sus propias bandas. Hay cinco o seis habituales en particular que cuando vienen por cualquier motivo, los extrañamos”. Para aquellos que no entran en la categoría de “buen cantante”, Sinatra señala otra regla. “El cantinero tiene derecho a golpear a cualquier artista si comienza a doler”, dijo. Después de seis años de guiar a las multitudes en OB-Oke, Sinatra está tan entusiasmado como cuando comenzó a ser anfitrión. "En realidad, es más divertido ahora", dijo. “Al principio estaba nervioso y lo que más me preocupaba era mantener el orden en el escenario”. Él cuenta con que su carrera como el rey de los bares de karaoke de San Diego sea indefinida. “Ahora es una segunda naturaleza y no podía imaginar estar en ningún otro lugar un domingo por la noche”, dijo Sinatra. OB-Oke se lleva a cabo en Winston's, 1921 Bacon St., los domingos a las 10 pm Para obtener más información, visite www.winstonsob.com.