Investigadores del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld proponen construir una piscifactoría del tamaño de 30 campos de fútbol a solo 5 millas de la costa de Mission Beach. La acuicultura ayudaría a la industria pesquera a satisfacer la demanda estadounidense de productos del mar, según Mark Drawbridge, director del proyecto de acuicultura. Dado que EE. UU. importa hasta el 80 por ciento de sus productos del mar, una acuicultura exitosa podría generar toda una industria pesquera nacional, dijo Drawbridge. “Buscamos lanzar el… proyecto para demostrar la adecuación comercial y ambiental de la cría [de peces] en alta mar”, dijo Drawbridge. “Llevamos unos 30 años investigando. La situación en este momento es que la pesca de captura no puede satisfacer la demanda [de productos del mar]”. Los investigadores de Hubbs-SeaWorld visualizan 24 corrales de red asegurados al fondo arenoso del océano a unas 5 millas de la costa de Mission Beach. Producir 3.000 toneladas métricas de pescado al año podría aportar un estimado de $25 millones o más anualmente a la industria pesquera de EE. UU., dijo Drawbridge. El instituto quiere criar lubina rayada, lubina blanca, halibut de California y cola amarilla de California, dijo Drawbridge. Según los informes, los representantes de la industria pesquera local se han sumado al proyecto. Hubbs-SeaWorld opera un criadero de lubina blanca en Carlsbad, que ayuda a la industria pesquera local, según Catherine Miller, representante del Consejo de Pesca Deportiva de San Diego. El instituto cultiva y libera "pececillos" en el océano y rastrea electrónicamente el movimiento de los peces. Bob Fletcher, presidente de la Asociación de Pesca Deportiva de California, dijo que el instituto ha abordado las preocupaciones de la industria pesquera local sobre la ubicación. Fletcher dijo que los investigadores de Hubbs-SeaWorld no propusieron construir los corrales en zonas populares de pesca oceánica frecuentadas por pescadores privados locales. “Como resultado de esa cooperación con la industria, los pescadores apoyan el programa Hubbs-SeaWorld”, dijo Fletcher. Steve Foltz, vicepresidente de Chesapeake Fishing Company, un distribuidor de productos del mar con sede en la Bahía de San Diego, estuvo de acuerdo. Dijo que el proyecto es bueno en general porque ayudaría a satisfacer la demanda de los consumidores. Los ambientalistas siguen escépticos pero están abiertos al proyecto, dijo Bill Hickman, director ejecutivo de la Fundación Surfrider en San Diego. Las preocupaciones incluyen la contaminación de los alimentos y desechos de los peces, la atracción de depredadores como focas y tiburones, y los peces que se escapan. Sin embargo, los investigadores de Hubbs-SeaWorld dicen que los peces, nativos de la costa de California, no representan una amenaza para el medio ambiente oceánico. Las corrientes se llevarían los desechos de los peces y las redes alrededor de la piscifactoría mantendrían a raya a los depredadores, según funcionarios de Hubbs-SeaWorld. “No sé si lo apoyaríamos, pero no nos opondríamos”, dijo Hickman. “Si avanza, queremos asegurarnos de que se haga correctamente”. Hubbs-SeaWorld debe adquirir permisos de la Comisión Costera de California antes de que pueda comenzar la construcción dentro de unos años, dijeron las autoridades.