Por Leo Wilson

Pasado y presente del puente Spruce Street

El puente colgante de Spruce Street es uno de los tesoros históricos de Bankers Hill. Relativamente desconocido hasta hace poco, está ubicado a una cuadra al oeste de First Avenue en Spruce Street. A menudo, los visitantes descubren el hito mientras caminan por el oeste de Bankers Hill y se sorprenden al encontrar un puente antiguo tan único.

El puente fue construido en 1912. Tiene una impresionante longitud de 375 pies, y en su centro se encuentra a unos 70 pies sobre el suelo del cañón. Cruza el Cañón Kate Sessions, llamado así por el famoso horticultor de San Diego, que también se conoce como Arroyo Canyon. El cañón está lleno de eucaliptos, muchos de más de 100 pies de altura. Se cree ampliamente que Kate Sessions plantó muchos de estos majestuosos árboles.

El puente también tiene una vista del puerto de San Diego. Edward Capps, el ingeniero que diseñó el puente, también fue responsable del diseño de una mejora importante del puerto de San Diego en preparación para la apertura del Canal de Panamá en 1914. Capps había sido nombrado ingeniero de la ciudad de San Diego en 1909 y luego asumió el título de ingeniero portuario de la ciudad. Como si esto no fuera suficiente, Capps también fue elegido alcalde de San Diego dos veces, sirviendo de 1889 a 1901 y nuevamente de 1915 a 1917.

El propósito de construir el puente fue proporcionar un acceso conveniente para quienes vivían al oeste del puente a los tranvías que circulaban por lo que ahora son las avenidas Cuarta y Quinta, que se encuentran en el lado este del puente. Algunas de las casas arquitectónicamente más distintivas de San Diego están ubicadas en el lado oeste del puente y definitivamente vale la pena verlas.

Al ser un puente colgante, el puente Spruce Street puede balancearse con el viento o cuando lo cruza. A menudo, la gente salta sobre el puente para que se balancee. Esto no significa que el puente no sea seguro de ninguna manera. Está anclado al suelo mediante enormes pilares de hormigón en cada extremo del puente, que en algunas secciones tienen más de 20 pies de altura.

Aunque parcialmente envuelto en vegetación, los pilares de hormigón son visibles en ambos extremos del puente. Los cables de suspensión de acero que atraviesan el puente tienen la capacidad de soportar una carga de 164 toneladas, lo que equivaldría al peso de más de 2.000 personas. El puente también se inspecciona con frecuencia; en 2007, se cerró brevemente por una remodelación.

A pesar de su integridad estructural, cruzar un puente que se balancea, especialmente cuando se encuentra a siete pisos del suelo, aún puede ser inquietante para algunos visitantes. Hace muchos años, solía andar en bicicleta por el puente por la mañana; ahora solo cruzar el puente crea una sensación de inquietud.

Desafortunadamente, la creciente popularidad del puente está causando un impacto negativo en el vecindario adyacente. A altas horas de la noche, personas ruidosas y, a menudo, ebrias retozan en el puente.

Hace aproximadamente 14 años, a pedido de los vecinos locales y con el apoyo de Uptown Planners, se estableció un toque de queda para el puente de 10 pm a 6 am.

A pesar del toque de queda, cada vez hay más actividad nocturna en el puente, a menudo instigada a través de las redes sociales. Esta actividad ha ido acompañada de conductas ilícitas, pintadas y tirar basura. Además, los contenedores de alcohol y parafernalia de drogas ahora se encuentran a menudo en el puente.

En un intento por abordar estos problemas, el Departamento de Policía de San Diego (SDPD) ha aumentado su patrullaje del puente y la ciudad ahora está considerando tomar medidas adicionales.

— Leo Wilson es administrador de Metro San Diego CDC y es residente de Bankers Hill.