Por Rick Griffin

Boys and Girls Clubs of East County (BGCEC) ha comenzado la construcción de su nuevo Brady Family Clubhouse en La Mesa que albergará la Academia Gagon y el Gimnasio Bill Walton. La nueva casa club está ubicada más allá de un campo de béisbol en el extremo oeste de La Mesa Arts Academy.

La nueva Casa Club de la Familia Brady de 26,000 pies cuadrados será la más grande de los seis Clubes de Niños y Niñas del Este del Condado. La casa club contará con un centro de aprendizaje y una sala de estudio de tareas llamada Gagon Academy, además de un centro de cocina y nutrición de servicio completo y el área Little Rascals para niños de 5 a 7 años. También exhibirá el Bill Walton Gymnasium de 10,000 pies cuadrados, llamado así por el graduado de Helix High (clase de 1970) y locutor de baloncesto de televisión en la red PAC 12.

Cuando esté terminado, Brady Family Clubhouse combinado con el Brady Family Teen Center existente, ubicado en el extremo este del campus de La Mesa Arts Academy, atenderá hasta 300 niños por día, de 5 a 18 años, dijeron funcionarios de BGCEC.

“Este sueño se ha hecho realidad gracias a las increíbles asociaciones que hemos construido con el distrito escolar de La Mesa-Spring Valley, el condado de San Diego, la ciudad de La Mesa, Ron y Mary Alice Brady y Beth LeFriant de Gagon Estate, ”, dijo Forrest Higgins, director ejecutivo de Boys and Girls Clubs of East County. “Este proyecto es un crédito para La Mesa, la comunidad y sus líderes. La misión principal de Boys and Girls Clubs es salvar vidas y la nueva casa club brindará a más niños la oportunidad de un futuro exitoso. No podemos esperar para abrir nuestras puertas en la primavera de 2018”.

Los asistentes a la ceremonia inaugural del 12 de julio incluyeron: Bill Walton, nativo de La Mesa y ex jugador de baloncesto profesional; Ron y Mary Alice Brady, propietarios de Brady Companies, que han donado $3 millones a BGCEC; y Kathy Aylott, banquera y conocida del patrimonio de Eleni y Wolfgang Gagon de San Diego, también responsable de una donación de $3 millones. También asistieron la supervisora del condado, Dianne Jacob, el alcalde de La Mesa, Mark Arapostathis, y el miembro de la junta escolar de La Mesa Spring-Valley, David Chong.

“Es otro día perfecto en La Mesa”, dijo Walton en la inauguración a la que asistieron más de 200 personas. “Soy la persona más afortunada del mundo. Gracias a todos aquí por su pasión y por crear una comunidad fenomenal de amor y apoyo. Sigamos soñando y sigamos trabajando”.

“Estamos emocionados por la oportunidad de dejar este mundo como un lugar mejor”, dijo Ron Brady. “La ubicación de la nueva casa club es perfecta con el Teen Center en un extremo, La Mesa Arts Academy en el medio, la casa club en el otro extremo del campus y junto a Helix High School. Crea una cadena de apoyo y progreso para estos niños, desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, mientras se preparan para la universidad.

“No hay mejor sentimiento en el mundo que apoyar a los Boys and Girls Clubs porque es mejor formar niños que tratar de reparar a los adultos. Están enseñando a los niños la importancia de la responsabilidad personal y la rendición de cuentas, lo que garantiza que los niños reciban las consecuencias de su propio comportamiento. Me encanta el sonido de la construcción. Pero, pronto el ruido cambiará a risas, diversión, alegría y trabajo en equipo de los niños. Nos sentimos honrados de ser parte de un legado vivo porque este lugar estará vivo”.

Mary Alice Brady compartió por qué la nueva casa club es importante para ella personalmente.

“Estamos muy agradecidos y orgullosos de ser parte de este esfuerzo que impactará a los jóvenes en las próximas décadas”, dijo. “Crecí como un niño de crianza y sé lo que significa brindar un lugar seguro para nuestros niños. Es un sueño hecho realidad. Nuestro sueño ahora es una realidad”.

“Hoy todo se trata de los niños”, dijo el supervisor Jacob, quien creció en La Mesa y cuyo distrito incluye a La Mesa. “Me siento honrado de ser parte de una oportunidad única para que el Condado de San Diego contribuya con $500,000 para este proyecto. Espero con ansias el corte de cinta el próximo año”.

“La nueva casa club será un catalizador para ayudar a cambiar toda el área occidental de La Mesa”, dijo Arapostathis, también cofundador de La Mesa Arts Academy y director de artes teatrales en la escuela, así como director de Peter Pan Jr. .Teatro y C. Teatro Hook. “Cuando las puertas se abran el primer día, el impacto en nuestra juventud será tremendo e inmediato”.

“Durante 50 años, Boys and Girls Clubs of East County ha realizado una inversión directa en los corazones de nuestros niños y todos nos sentimos honrados de ser parte de su futura inversión”, dijo Chong.

Steve South, presidente/CEO de Edco Disposal Corp., quien se desempeñó como presidente de La Mesa Capital Campaign, un programa de recaudación de fondos que se lanzó en 2014, también habló en la ceremonia inaugural (Walton se desempeñó como presidente honorario de la campaña). “Esta instalación cambiará las reglas del juego para la comunidad del lado oeste de La Mesa”, dijo South.

Según funcionarios de BGCEC, La Mesa Capital Campaign ha recaudado aproximadamente $8.5 millones necesarios para financiar la construcción del nuevo Brady Family Clubhouse. La recaudación de fondos continuará hacia una meta de $1 millones necesarios para una dotación operativa. La campaña previamente recaudó fondos para renovaciones en el Brady Family Teen Center existente. Las renovaciones completadas en 2014 en el Teen Center incluyeron un lavado de cara exterior y mejoras en el interior, junto con pisos y alfombras, muebles nuevos, computadoras y un sistema de seguridad.

La donación de $3 millones de Brady a La Mesa Capital Campaign incluyó $1 millones para renovar el centro para adolescentes existente, que pasó a llamarse Brady Family Teen Center, junto con $2 millones para construir el Brady Family Clubhouse.

El patrimonio de Eleni y Wolfgang Gagon ha prometido otros $3 millones a BGCEC. Fomentar la educación y los estudios académicos en los jóvenes fue un enfoque para los Gagon, según Beth LeFriant, administradora del patrimonio y amiga de la familia.

“Los Gagon eran inmigrantes, educadores y aprendices de por vida que prometieron su filantropía para educar a los niños pequeños”, dijo LeFriant.

Una infancia difícil complicada por las presiones de la Segunda Guerra Mundial llevó a Eleni Bukuvalas y Wolfgang Gagon de sus respectivos países de origen a San Diego, donde se conocieron y se casaron en 1971. Durante las décadas de 1970 y 1980, los Gagon construyeron una importante cartera de bienes raíces después de invertir en apartamentos y renovar propiedades en las comunidades de Golden Hill y Kensington en San Diego. Wolfgang, originario de Alemania, falleció a los 60 años en 1997, y Eleni, originaria de Grecia, falleció a los 83 años, en 2012.

También en la inauguración, Priscilla Schreiber, presidenta de Boys & Girls Clubs of East County Foundation, recordó a los asistentes las exitosas campañas de capital anteriores.

“En 2006, abrimos el Centro para Adolescentes de la Familia Brady. En 2007, fue el Conrad Prebys Clubhouse en Santee”, dijo. “En 2011, terminamos de remodelar la Casa Club y Centro para Adolescentes del Complejo Conrad Prebys en El Cajon. Cuando se inaugure Brady Family Clubhouse en 2018, será nuestra cuarta campaña de capital importante exitosa en 12 años”.

Boys & Girls Clubs of East County, un miembro colegiado de Boys & Girls Clubs of America, tiene 2,000 miembros, de 5 a 18 años, y opera cinco instalaciones, que incluyen: el Conrad Prebys Complex con El Cajon Clubhouse, 1171 East Madison Ave. ., y El Cajon Teen Center, 1153 East Madison Ave.; Casa club junto al lago, 12824 Lakeshore Drive; Brady Family La Mesa Teen Center, 7775 Junior High Drive; y Conrad Prebys Santee Clubhouse, 8820 Tamberly Way.

—Rick Griffin es consultor de publicidad y relaciones públicas con sede en La Mesa. Llegar a él a través de su sitio web rickgriffin.com.