Por Sandee Wilhoit

El Edificio o Bloque Steele es importante no solo por su desarrollo temprano, sino también por las personalidades notables asociadas con el financiamiento y la construcción en esta parcela. Hay evidencia de que una pequeña estructura de madera estaba en la propiedad ya en 1824, incluso antes de la era de Horton. El financiero y comerciante George Hazzard y los notables arquitectos William Lacey (Edificio IOOF y Horton House Hotel) y Edmond Blachmann, arquitecto de la estructura actual, se asociaron más tarde con la propiedad.

En 1873, ocurrió la primera de tres transacciones importantes que involucraron a Hazzard cuando George Hazzard y su socio, James Gordon, compraron la propiedad. El San Diego Union declaró que el dúo planeaba construir “un edificio sustancial” para dividirlo en dos áreas de tiendas. La estructura de ladrillo de un piso fue diseñada por William Lacey. El edificio se consideró completamente a prueba de incendios y un buen almacén para mercancías en general. El interior también era de “primera clase” con elegantes acabados interiores. Tanto Hazzard como Gordon estaban involucrados en comercialización, bienes raíces, minería y servicios públicos (gas y agua). Ambos eran considerados residentes antiguos y muy estimados de San Diego.

En 1881, Hazzard y Gordon vendieron su negocio, pero conservaron la propiedad de la propiedad. A través de una serie de transacciones de tierras, Hazzard era dueño de toda la parcela en 1885 y continuó arrendando los edificios de la propiedad a varios comerciantes.

La fecha más significativa en la historia de esta propiedad ocurrió el 6 de julio de 1906, cuando George Hazzard vendió la totalidad de su propiedad a Charles M. Steele. ¡Al día siguiente, el San Diego Union anunció que Steele, un hombre de negocios de Los Ángeles, planeaba construir una tienda departamental de 5 pisos para completarla lo antes posible! Steele quería que la nueva estructura se pareciera a otra propiedad de su empresa, Realty and Mercantile Company, ubicada en Los Ángeles. Con esto en mente, contrató al arquitecto Edmond Blachmann y lo llevó a Los Ángeles para ver el edificio que esperaba usar como modelo.

El edificio, terminado a principios de 1908, se describió como "en la línea" de la estructura de Los Ángeles, y era una estructura reforzada de acero de 100 x 100 de 4 pisos más sótano con frentes de ladrillo prensado doble. Los ladrillos fueron importados de Los Ángeles y no se dio ninguna explicación por el cambio de altura. Los demás materiales de construcción fueron todos proporcionados por empresas locales, con la excepción del sistema de rociadores automáticos Rockwood traído de Seattle y el ascensor Otis. WP Fuller proporcionó las ventanas de vidrio plano, los marcos y las puertas de ladrillo con ventanas de vidrio plano. La madera fue proporcionada tanto por San Diego como por Russ Lumber Companies, y Standard Iron Works proporcionó los postes, las vigas y las placas de los elevadores. Brelin y Walker fueron subcontratados para hacer el enlucido interior. El edificio también se equipó con luces en las aceras. El contratista general, Morris Trepte, fue contratado para supervisar el proyecto y se le pagó el salario astronómico de $40,000.

La estructura cuadrada, influenciada por la Escuela de Arquitectura de Chicago, tenía una decoración relativamente mínima. La fachada era simétrica y presentaba una entrada centrada con un arco y un motivo de marco, que se extendía hacia arriba desde el primer piso hasta la parte inferior del tercer piso. Los parapetos con molduras de cuerdas separaban los pisos, agregando un toque decorativo modesto. La planta baja presentaba grandes ventanas de vidrio plano, con bandas horizontales de ventanas sobre ellas y en todo el exterior. El mismo tratamiento de ventanas se llevó a cabo desde el segundo hasta el cuarto piso. La entrada de la Sexta Avenida fue acentuada por dos grandes pilastras de granito.

El primer piso interior tenía una galería tipo loft. Se presentaron ascensores eléctricos, tanto de pasajeros como de carga, y la cabina del ascensor estaba ubicada en el techo. El sótano y el primer y segundo piso sirvieron como alojamiento para 6th Street Store, propiedad de Steele y su socio, Gholson, que ofrecía ropa y productos secos. Además, agregaron un salón de peluquería y estética administrado por Ada M. Petrie. Los dos pisos superiores albergaban un hotel de estilo europeo.

Steele y Gholson permanecieron hasta 1910, cuando George Hazzard y Elwyn B. Gould reemplazaron la tienda por una ferretería. Después de 1913, el Directorio de la ciudad no incluye ningún negocio, por lo que se supuso que era un almacén. En 1930, el edificio albergó brevemente una tienda de muebles de segunda mano y, a fines de la década de 1970, el primer piso fue ocupado por Artículos de cuero y armas de Krasne, y los tres pisos superiores albergaron la fábrica de ropa Alan John. A fines de la década de 1980, MLK Partnership compró el edificio y lo renovó para convertirlo en lofts para vivir y trabajar sobre tiendas minoristas. A lo largo de los años 90 y principios del siglo XXI, la planta baja estuvo ocupada por una serie de bares, todos los cuales nunca duraron mucho. El bar actual, The Smoking Gun, está cerrado debido a COVID, pero el Smoking Gun Coffee House adjunto permanece abierto para llevar y parece tener un buen negocio.

El edificio Steele
(1908)
Esquina suroeste de 6th y Market St.
Arquitecto: Edmond Blachmann
Estilo Arquitectónico: Comercial Victoriano

— Sandee Wilhoit es la guía turística principal e historiadora de la Asociación Histórica del Barrio Gaslamp.