Por Frank Sabatini Jr.

Una caprichosa reflexión publicada recientemente en el letrero al aire libre de Common Stock sonó poéticamente sabia: “Encuentra a alguien que te mire como tú miras el pollo caliente”.

La declaración tuvo mucho sentido después de entrar y comer el plato de pollo de inspiración sureña.

Solo en Nashville recuerdo que el pollo caliente tuviera un sabor tan impresionante. De hecho, la versión de especias múltiples que se sirve aquí, que usa hojuelas de maíz en la masa, en realidad fue mejor.

Common Stock es una creación de los buenos amigos Brian Douglass y Anderson Clark, quienes abrieron su bar informal y restaurante el otoño pasado en una dirección de Hillcrest que ha visto pasar un tren de restaurantes a lo largo de los años: Salt & Cleaver; Costa Sur; y St. Tropez Bistro, por nombrar algunos.

Los chicos se conocieron mientras trabajaban como gerentes de Hillstone Restaurant Group, con sede en Los Ángeles. Douglass es un graduado de la Universidad de Yale que estudió economía. Clark obtuvo su título en administración hotelera en la Universidad de Cornell. Ambos tenían la intención de lanzar una especie de empresa vecinal en la que "vuelves del gimnasio para tomar una cerveza y una hamburguesa", dijo Clark, quien estuvo activo en Varsity Gay League hasta que Common Stock comenzó a despegar.

El espacio muestra el diseño más brillante y aireado en comparación con todo lo que lo precedió. Una atractiva barra central con una encimera de hormigón de color claro está flanqueada por cabinas y mesas. Las paredes de ladrillo están acabadas en blanco, alemán schmear, y aparece vegetación artificial en todos los lugares correctos en medio de la nueva iluminación. El frente se abre a un patio en la acera para disfrutar de este pintoresco tramo de la Quinta Avenida.

Además, se instalaron nuevos electrodomésticos de cocina, incluido un asador para medio pollo con hueso servido con ají verde peruano y coles de Bruselas.

El menú incluye un pequeño compendio de platos favorecidos y perfeccionados por Douglass y Clark. Cuenta con algunas ensaladas; cuatro entradas para compartir; un sándwich de pollo crocante divino; una hamburguesa de queso; y cuatro entradas de pollo, cerdo o bistec a la plancha.

Algunos clientes, como mi hermana que visita desde el este, pueden anhelar más opciones de aperitivos y un producto de marisco informal, como pescado y papas fritas. (No es una mala idea, en realidad). Pero para este fanático de los menús enfocados, no me quedé con las ganas.

Estoy harto de la col rizada. Aunque cuando se eleva con manzanas, queso cheddar blanco, almendras y tahini de arce, confío en que no tendrá un sabor aburrido. Y no en lo que fue la mejor ensalada de col rizada que he probado en mucho tiempo.

Una orden de “papas fritas umami” evadió las esperadas lloviznas de aceite de trufa, otro ingrediente publicitado que desearía que desapareciera. En cambio, se sazonaron con champiñones porcini y polvos de miso. Nuestros paladares en realidad tampoco lo detectaron, pero eran buenas papas fritas, especialmente cuando se sumergen en el aderezo ranchero hecho en casa con hierbas que se sirve al lado.

Lo que parece un aperitivo banal en el papel (dip de cebolla caramelizada y papas fritas) resultó ser bastante maravilloso. El artículo es testimonio de los "retoques obsesivos" de los propietarios de los alimentos clásicos. En este caso, la receta es de Douglass.

La salsa incluye mermelada de cebolla casera doblada en aminoácidos líquidos y crema agria. Se espolvorea con hierbas picadas y se sirve con excelentes papas fritas Russet que se fríen al momento. Olas de nostalgia y un toque de dulzura llegaron con cada golpe.

Nuestro plato de pollo caliente (servido con ensalada de col cremosa) y el imponente sándwich de pollo crujiente fueron ejemplos de perfección culinaria.

El pollo picante, una pechuga y un muslo, lucía exteriores escarpados debido a su masa de hojuelas de maíz y se sentó en un charco de aceite rojizo infundido con pimienta de cayena, azúcar morena y otras especias. Un toque subyacente de ahumado añadido a la fiebre del sabor.

Clark dice que la receta "nació de la sombra de mi abuelo, que amaba el pollo frito". Sis y yo estuvimos de acuerdo en que el plato conquistaría San Diego si se vendía en varios puntos de venta. Tal como están las cosas, Clark dice que venden alrededor de 100 pedidos de pollo caliente por semana.

El sándwich presentaba un filete de pechuga envuelto en la misma masa de copos de maíz y suero de leche que el pollo caliente, sin el aceite picante. Estaba cubierto con queso Muenster, ensalada de col, tocino, lechuga picada y tomates. Construido tan meticulosamente, se mantuvo notablemente intacto a pesar de su circunferencia de agarre completo.

El postre equivale a galletas con trocitos de chocolate caseras, una receta de la suegra de Douglass que ha disfrutado durante años. Son calientes y pegajosos y están terminados con medidas seductoras de sal marina.

La complaciente lista de bebidas de Common Stock incluye vinos boutique de Napa, el área de Russian River y Europa, así como cervezas artesanales de cervecerías locales y cócteles con jugos de frutas orgánicos y un licor de sake de tequila conocido como sabe. También hay kombucha dura June Shine y sidra de Bivouac en North Park.

Los precios en general son razonables. Son incluso mejores si se pasea por bebidas durante la hora feliz (de 3 a 6 p. m. todos los días), cuando las cervezas de barril locales cuestan $5 y las margaritas, las palomas y los vinos por copa tienen un descuento de $2 sobre sus costos regulares.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de “Secret San Diego” (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del antiguo San Diego Tribune. Puedes localizarlo en fsabatini@san.rr.com.