Por Mara W. Elliott

Como Abogado de la Ciudad, he convertido en una prioridad proteger a los más vulnerables de nuestras comunidades, especialmente a los niños, las víctimas de violencia doméstica y los adultos mayores y dependientes.

Algunos de los casos más inquietantes que maneja nuestra oficina involucran a adultos mayores y dependientes que residen en Instalaciones de Vida Independiente (ILF) que no cumplen con las leyes locales y estatales destinadas a mantener seguros a los residentes. Un ILF ofrece habitaciones en una casa unifamiliar en alquiler a personas que muchas veces no tienen otras opciones residenciales porque no tienen familiares o amigos que los cuiden y carecen de recursos económicos. La mayoría de los ILF son responsables y respetuosos de la ley y, a menudo, son la única opción de vivienda que evita que estos inquilinos estén en las calles.

Ahora, mientras continúa la pandemia, nuestros más vulnerables están especialmente en riesgo porque muchos están completamente aislados de los extraños, especialmente de los profesionales médicos. Las interacciones de rutina que podrían haber levantado una bandera roja sobre el tratamiento de un residente no están ocurriendo y es posible que no sucedan en el corto plazo.

Dado que los ILF no son hogares de ancianos ni instalaciones de vida asistida, no cuentan con licencia ni están supervisados por el condado o el estado, y esto puede generar problemas graves y potencialmente mortales para los miembros de nuestras comunidades. Nos hemos encontrado con ILF que someten a sus inquilinos a condiciones verdaderamente deplorables, incluidas infestaciones de roedores, cucarachas y chinches, y violaciones graves del código, como cableado eléctrico expuesto y detectores de monóxido de carbono que no funcionan. En un caso, los inspectores encontraron a los residentes con ropa sucia y el operador de ILF admitió que había desconectado la lavadora y la secadora porque no quería que los inquilinos desperdiciaran agua.

En varios casos, los inspectores llegaron y encontraron a un inquilino en tan mal estado físico que tuvieron que ser hospitalizados de inmediato. Los inspectores de la ciudad encontraron a un residente desnudo, desaliñado e inconsciente en una habitación sucia y llena de basura.

Nuestra oficina lanzó una represión concertada contra los ILF deficientes en 2018. En la mayoría de los casos, presentamos cargos penales, buscamos sanciones contra propietarios y operadores sin escrúpulos y los cerramos.

Recientemente, nuestra oficina acusó a un operador de ILF de 23 cargos criminales, que incluyen crueldad deliberada hacia un adulto dependiente, robo y malversación de fondos. Un hombre parapléjico bajo su cuidado tuvo que ser transportado al hospital después de que los paramédicos lo encontraran cubierto de heces, con graves úlceras por decúbito y conectado a un catéter que no había sido cambiado en semanas. A otro residente le robaron su cheque del Seguro Social $800 por parte del operador.

Cuando me di cuenta de que se requería un enfoque de equipo para responsabilizar a los operadores de ILF por abuso y explotación, establecí el Programa de Víctimas Vulnerables de Instalaciones de Vida Independiente en nuestra División de Justicia Penal y Comunitaria. También contraté a un Coordinador de Servicios a las Víctimas para que trabaje con los fiscales y garantice la reubicación segura de los residentes. A pesar de los desafíos presentados por la pandemia, nuestros investigadores continúan realizando extensas visitas al sitio para construir casos penales contra los ILF problemáticos.

Debido a que la pandemia hace que sea más difícil monitorear los ILF, necesitamos su ayuda para cuidar a las personas mayores y las personas médicamente frágiles que no tienen familiares o amigos que los controlen.

Puede ayudarnos a proteger a las personas de los operadores ILF depredadores si los vigila en su propio vecindario. A veces, las residencias que albergan a estas personas vulnerables son el sitio de disturbios frecuentes o están tan mal mantenidas que son una monstruosidad en la comunidad.

Llame a la policía si ve actividad sospechosa en casas donde parece que los residentes vulnerables pueden estar viviendo en un entorno grupal.

Líneas que no son de emergencia del SDPD: 619-531-2000 o 858-484-3154. Siempre llame al 9-1-1 en caso de emergencia.

También puede comunicarse con el Coordinador de Servicios para Víctimas del Abogado de la Ciudad al 619-533-5678 o por correo electrónico [email protected].

Con su ayuda, nuestro trabajo para proteger a los residentes más vulnerables de San Diego continuará a pesar de estos tiempos difíciles.

— Mara W. Elliott es la abogada de la ciudad de San Diego.