Por Jeremy Ogul

Magnolia Science Academy is in an awkward position.

La escuela pública chárter recibió aprobación el otoño pasado cuando la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego votó para renovar la escuela chárter hasta 2020.

But just a few months later, school district trustees voted to sell the land and buildings from which Magnolia has operated for the past decade. The sale of the 8.76 acres on Lake Atlin Avenue generated nearly $6 million for the district.

El comprador fue Preface, un desarrollador residencial con sede en el Condado de Orange. En reuniones comunitarias, Preface ha anunciado planes para construir viviendas unifamiliares en el lote.

En una entrevista, el director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Magnolia, Caprice Young, se mostró optimista de que la escuela y un nuevo desarrollo de viviendas podrían coexistir.

“[Prefacio] nos prometió que podríamos comprar la parte del sitio en la que estamos”, dijo Young. "Realmente no necesitamos todo el sitio".

El campus de la escuela ocupa solo alrededor de 3.5 acres; el resto de la propiedad ha permanecido vacante desde que el vecindario comenzó a desarrollarse en la década de 1950. Magnolia utiliza la parte vacante para la práctica de tiro con arco y otras actividades no esenciales.

Los representantes de Preface, sin embargo, están impulsando los planes para construir 50 viviendas unifamiliares independientes en el sitio. El mapa de desarrollo que han hecho circular entre los vecinos de la zona muestra casas que ocupan toda la propiedad, lo que sugiere que la escuela tendrá que ser demolida eventualmente.

Ted Shaw, un consultor de uso de suelo de San Diego que trabaja para el desarrollador, confirmó que Preface ha discutido algún tipo de acuerdo con las Escuelas Públicas de Magnolia, pero enfatizó que no se ha llegado a ningún acuerdo.

“No buscan echar la escuela, pero al mismo tiempo compraron el terreno para hacer un desarrollo”, dijo Shaw.

Señaló que Magnolia tuvo la oportunidad de comprar toda la propiedad antes de que la venta se abriera al público.

Young dijo que una compra de ese tamaño no era posible en el momento en que el distrito la ofreció.

“En 30 días, el único financiamiento que pudimos reunir fue demasiado costoso para nosotros”, dijo Young. “Estamos en una posición financiera diferente a la que teníamos entonces, y ha transcurrido más tiempo. De hecho, podríamos comprar todo el sitio ahora mismo. Desafortunadamente no pudimos entonces”.

Prefacio planes para solicitar permisos de desarrollo de la ciudad dentro del próximo mes. La solicitud se adaptará para encajar dentro de la zonificación existente; no requeriría ninguna rezonificación o enmienda del plan comunitario. Debería tomar entre seis meses y un año para que Preface obtenga todos los permisos necesarios y la aprobación de la Comisión de Planificación, dijo Shaw.

As part of the purchase agreement, the school district required Preface to honor Magnolia’s lease through June 30, 2016. If Preface terminates the lease in 2016, the school district would be required by law to provide another space for Magnolia, but there is no guarantee it would be in San Carlos.

“Es mucho más difícil encontrar instalaciones en San Diego que en cualquier otro lugar”, dijo Young. “Si nos vemos obligados a abandonar este sitio, es poco probable que podamos encontrar otra instalación cercana”.

Ursula Kroemer, portavoz del distrito escolar, dijo que el distrito aún no ha recibido una solicitud de Magnolia para un nuevo espacio en el año escolar 2016-2017, pero lo está anticipando.

The school serves almost 400 students in grades four through eight. About two-thirds of the students are white, 28 percent are Hispanic and the remaining 5 percent are African-American or Asian American. Approximately 21 percent of the students are eligible for free or reduced lunch. Many students come from other neighborhoods to attend Magnolia.

Algunos padres, como la presidenta del Grupo de Trabajo de Padres, Yoli Thompson, envían a sus hijos desde lugares tan lejanos como Rancho San Diego. Thompson dijo que la mitad de los estudiantes provienen de otras comunidades, incluidas La Mesa, Spring Valley, El Cajon, Lakeside y Santee.

Thompson dijo que eligió a Magnolia para su hija por el tamaño reducido de las clases, el sólido desempeño académico y los numerosos programas y actividades que no estaban disponibles en otras escuelas. En particular, la hija de Thompson se sintió atraída por las ofertas de idiomas extranjeros de Magnolia. Este año la escuela ofrece clases de español, francés y turco. Anteriormente, ofrecía clases de japonés.

Si bien algunos padres están preocupados por una posible mudanza a otra ubicación en 2016, al menos están seguros de saber que el estatuto de la escuela se ha renovado hasta 2020.

“En este momento sabemos que la escuela está bien establecida”, dijo Thompson.

John Pilch, who is active in several neighborhood groups, said San Carlos residents have been relatively supportive of the development plans they’ve seen at community meetings so far.

“Les gusta”, dijo Pilch. “Se expresaron las preocupaciones habituales sobre el tráfico, pero aparte de eso, todo el estacionamiento estará dentro [de los límites de la propiedad]. Las calles no se verán afectadas como ahora”.

Residents on Lake Arrowhead Drive, whose houses overlook the property, have not expressed opposition to the idea of building new homes on the land there, Pilch said.

“Preferirían tener una vista de las residencias unifamiliares en lugar de esta extensión de granito descompuesto, descuidado y subdesarrollado que está debajo de ellos”, dijo. “El distrito escolar de la ciudad puede decir lo que quiera, pero ciertamente no ha gastado el dinero que debería haber gastado para mantener esto en buen estado”.

Mensajero de Mission Times will continue to follow the story.

—Escriba a Jeremy Ogul a jeremy@sdcnn.com.