Man shares his story of homelessness in ‘Tony – The Movie’

Por Lucía Viti

Tony Rodríguez es un hombre inteligente y elocuente. El nativo de San Diego se describe como humilde, amable, compasivo, leal y creativo. Con un título de asociado en artes gráficas de Mesa College, Tony dibuja, pinta y ensambla esculturas hechas con artículos desechados. Tenaz y hábil con las herramientas, incluso puede arreglar una bicicleta "en un santiamén".

Hace cinco años, Tony perdió su trabajo como mesero, a pesar de haber estado en el cargo por 15 años. Al carecer de apoyo financiero y familiar, ya no podía pagar su apartamento en el sótano. Sin hogar, Tony dijo que aprendió a sobrevivir viviendo en las calles porque era “más fácil que vivir en albergues”.

Para que conste, Tony no es, y nunca ha sido, un adicto o un alcohólico. Y no sufre de una enfermedad mental. Jugar con el sistema burocrático también está fuera de cuestión: nunca ha solicitado ni recibido un solo cheque de discapacidad.

Una mañana, una mujer “profesional” bien vestida pasó junto a Tony “mirándome directamente a mí”. Dado que la mayoría de la gente evita el contacto visual con las personas sin hogar, Tony se sintió animado. En su mundo, rara vez ocurre una "interacción normal entre dos personas". Al pasar, se inclinó hacia Tony y le susurró al oído: "Eres un vagabundo".

“Literalmente caí de rodillas”, dijo. "Ella me agarro. Ella desgarró mi alma. Esto fue íntimo y dolió”.

Un individuo trató de envenenar a Tony, otro le ofreció un sándwich lleno de fragmentos de vidrio, mientras que otro le dio un sándwich que rezumaba la salsa más picante "que puedas imaginar". Y, sin embargo, a pesar de que la gente “hace estragos para derrotarte”, Tony cree abrumadoramente que la mayoría de las personas son generosas y amables.

“Y eso”, dijo Tony, “es en lo que elijo concentrarme”.

Hoy, es la estrella de su conmovedora historia, “Tony – The Movie”.

“It’s bizarre to be filmed,” he said. “At times I felt like a star until the seriousness of the issue weighed in. You quickly realize it’s not all fun and games.” 

A filmmaker with a mission

Hobbyist filmmaker Dennis Stein will show the documentary on Oct. 30 La Mesa First Methodist Church in an effort to “jumpstart a community discussion on our region’s homelessness crisis.” The event will also feature “Shine,” an animated short film from Father Joe’s Villages as well as a panel discussion with Stein, Rodriquez, Pastor Elbert Kim and others as part of the La Mesa Conversations series. The event is free but a $56 donation is encouraged.

Filmada en 2016-17, la película biográfica sobre Tony también es una exposición para implementar soluciones al problema generalizado de las personas sin hogar en San Diego. America's Finest City ocupa el cuarto lugar en personas sin hogar en general y el segundo en el número de veteranos sin hogar.

“La historia de Tony resalta la necesidad de apoyar a las personas sin hogar”, dijo Stein. “Crónico y desafiante, el problema de la falta de vivienda en San Diego no se está abordando adecuadamente. Filmar las luchas de la vida en la calle me hizo preguntarme: ¿Por qué es así? ¿Qué cambios podemos hacer? 'Tony — The Movie' se centra en la importancia de respaldar soluciones basadas en lo que funciona y lo que no".

“La vivienda primero” es el punto más bajo del mensaje del documental. Stein aboga por un plan regional que emane de los afiliados políticos y los funcionarios electos de San Diego, incluidos los alcaldes, los supervisores del condado y los miembros del Concejo Municipal, para reemplazar los programas que solo sirven como vendajes y no como resoluciones.

“La vivienda primero no solo es clave, la vivienda primero funciona”, dijo. “Un porcentaje de las 9,000 personas sin hogar de San Diego ha enfrentado desafíos de desamparo. Otros montan el sistema. Pero, ¿cómo podemos juzgar a los que merecen ayuda ya los que no? Es imposible. El juicio deja a la gente en la calle sin resolver el problema. El no juzgar alberga a las personas. ¿Preferirías albergar a personas sin hogar o pasar por encima de ellos en tu puerta?

Según Stein, la vivienda de transición cuesta $36,000 por año y, a menudo, pierde participantes que no pueden adherirse a las reglas del programa. Las tiendas de campaña (carpas de refugio) cuestan $6,000 al año por persona.

“Why not spend that money to house people so they can efficiently accept help and get their lives back together?” Stein said. “Government research shows that housing first is the most effective long-term solution to homelessness. The public should visit the East Village, become outraged and demand an immediate response. San Diegans can make it politically infeasible for our elected officials no to implement housing first.”

Precio fuera de la vivienda

Al enfrentarse a un "tsunami de aumento de los costos", Tony explicó cómo los habitantes de San Diego que "viven al borde de la falta de vivienda" a menudo se quedan sin apartamentos. Los residentes son desalojados sin que se les ofrezca una vivienda alternativa. Y, sin embargo, Rodríguez simpatiza con la comprensión del público de que la vivienda es lo primero.

“Entiendo cuántos ven la vivienda primero como injusto”, dijo. “Las familias pagan cientos de miles de dólares por sus casas y ahora queremos que paguen la cuenta para albergar a las personas sin hogar. Pero, ¿qué dice sobre nuestra sociedad si dejamos que alguien, especialmente los enfermos mentales, viva afuera? Conozco a un anciano que se sienta en la acera meciendo un enorme osito de peluche. el esta sucio El osito de peluche está sucio. Llueve y la gente simplemente pasa caminando. ¿Cómo podemos nosotros como sociedad dar la espalda?”

La búsqueda de empleo también se ve obstaculizada por la falta de vivienda.

“Necesitas un lugar donde vivir para buscar trabajo”, continuó Stein. “No puedes despertarte sucio y necesitas moverte y proteger tus pertenencias mientras haces entrevistas y citas. La vivienda primero, el trabajo después”.

"¿Cómo puede alguien tener el espacio mental para encontrar un trabajo cuando estás constantemente huyendo de la policía?" dijo Tony. “Los policías me golpearon. No soy un criminal. Yo no consumo drogas. yo no robo Pero huyo de la policía. Todos. Soltero. Día. 'Adelante', dicen, 'acabamos de recibir una llamada'. '¿Cómo pudiste recibir una llamada, acabamos de llegar a la cafetería? Solo déjanos sentarnos y comprar café.

“Bicycle cops move you all day long,” he continued. “Well, there’s no place to sit on the street. You’re constantly on the go, spinning your wheels and getting nothing done. You’re beaten down and beaten down, another nail in the coffin of your self-esteem. Getting back on your feet requires help from a mentor or a support group. I can’t do this on my own.”

Police enforcement remains a tenuous issue. The city of San Diego was cited and successfully sued for ticketing people who slept on the streets. Individuals now have the right to sleep on “certain streets” unless an alternative is provided.

Ticketing is no longer allowed between 9 p.m. and 5 a.m. unless subjects engage in illegal activity or disturb the peace. However, street dwellers must be gone by 5:30 a.m. or they face jail or losing their possessions.

Moving possessions is “tough.” What can be stolen is housed in wagons and carts, covered by sleeping bags, blankets, even a carpet and secured with large chains. What can’t be stolen is carried — phone, charger, flashlights, keys, art supplies and basic tools to fix bikes and cut wood. Rodriguez had a storage unit but was “booted out for a nonsensical reason.”

“En otras palabras, no tienes hogar, no encajas y no eres bienvenido”, dijo. “Lo mismo sucedió en el parque para perros. Otro clavo en el ataúd de la destrucción de la autoestima que sufrimos todos los días”.

Tony habló de los conceptos erróneos comunes que rodean a las personas sin hogar, que empeoran porque "las personas sin hogar generalmente son reservadas".

“Las personas sin hogar no son diferentes a ti y a mí”, dijo. “A los burócratas les gusta atarnos con los criminales. Sí, hay un elemento criminal al igual que hay un elemento criminal en cada sociedad. Las personas buenas y malas existen en todas partes”.

Tony comparte una relación "simbiótica" con su novia Ginger y su perro, Bambi. “Trabajando juntos para proteger sus posesiones”, dijo, su día comienza con la recolección de conservas y la recolección de basura, “un arduo esfuerzo de un día completo”. El dinero se usa para comprar alimentos, cigarrillos, toallitas (ya que no hay duchas) y artículos diversos necesarios para vivir en las calles. Los artículos del basurero a menudo se usan para "comerciar".

“I never ask for money,” Tony said. “I never ask for anything. I find it offensive.”

Stein afirmó que: “Tony nunca pide nada porque siente que no merece nada”.

“Dejé una sociedad y me convertí en miembro de la sociedad de personas sin hogar”, dijo Tony. “Yo no elijo estar aquí, pero es donde estoy. Pilo en el agua para sobrevivir. Necesito ayuda, pero no para siempre. Quiero vivir en la otra sociedad. Pero necesito un lugar para quedarme. Necesito consejeros. Algo dentro de mí ha cambiado. Volver a esa vida es muy, muy... Estoy estresado por comenzar mi vida desde cero a los casi 60 años. Soy del fondo de la sociedad. No tengo coche, ni casa, ni hijos. Nunca he estado casado. Pero debo encontrar una paz, una identificación con la reincorporación a la sociedad porque la vida en la calle es supervivencia en tierra de nadie”.

En última instancia, Tony espera vivir con Ginger y Bambi y trabajar como artista. Incluso un garaje servirá. Pero de momento nada ha cambiado. Trabaja en trabajos ocasionales para Stein, mientras Ginger cuida sus cosas.

“Me gusta trabajar”, dijo. "Trabajo todos los días. Pero estoy tan abatido que no puedo prometerle a un empleador que puedo trabajar a tiempo completo. Estoy impedido por razones físicas y emocionales, incluida la depresión. Puedo comenzar con un empleo a tiempo parcial y horarios flexibles”.

Tony también habló de la importancia de su fe.

“Me conecto con mi Dios”, dijo. “Él responde las oraciones. He orado por dirección. He rezado para que la segunda mitad de mi vida valga la pena. Esta parte de mi vida es un desastre. Estoy desperdiciando mis talentos. Me arrepiento, pero nada que ocultar. Trabajar con Dennis fue una respuesta a una oración, una oportunidad para crear un cambio positivo”.

Transformado por la experiencia de la filmación, Tony planea continuar defendiendo primero la vivienda. Stein agregó su propio compromiso.

"Sé demasiado ahora", dijo. "Estoy involucrado."

— Póngase en contacto con Lucía Viti en [email protected].