Por Frank Sabatini Jr.

Entre la última ola de restaurantes de nuestra ciudad encabezada por apuestos empresarios de Italia se encuentra Siamo Napoli, que fue presentado este verano en el corazón de North Park por Flavio Piromallo y su hermano, Giovanni. Los hermanos son de Nápoles, y su restaurante de elegante diseño te transporta allí de inmediato al entrar.

Contempla los encantadores acentos napolitanos de los simpáticos hermanos mientras saludan a los clientes y ayudan al personal a llevar platos de ragú y mariscos y pizzas rápidas a las mesas, comidas con las que crecieron en una ciudad famosa por su exquisito uso de tomates y masa de pan. . La pasta también es un alimento básico principal.

Algunos de los empleados, como el chef Alfonso Pisacane, también son napolitanos. Y son igualmente entrañables.

Las imágenes en los comedores dan fe del nombre del restaurante, que se traduce como "somos de Nápoles".

Una fotografía del tamaño de una pared de Sophia Loren muestra a la reconocida actriz en el mejor momento de su belleza. (Loren creció en las afueras de Nápoles y luego protagonizó películas ambientadas allí). También hay un horno de leña con azulejos importado de la Madre Patria. Es un infierno de 900 grados diseñado específicamente para cocinar pizzas al estilo napolitano. Un poco más allá hay una atractiva sección de comedor semicerrada con otra fotografía gigante. Este te ofrece una vista fabulosa de Nápoles desde la cima de una colina.

Y luego está la cocina que llama la atención.

Una ensalada básica de rúcula con hinojo raspado, gajos de naranja, dátiles y queso de cabra, por ejemplo, tenía tanta profundidad como una ensalada que contiene el doble de ingredientes.

De la categoría de antipasti, donde encontrarás croquetas de risotto de patata y calamares fritos con aceitunas castelvetrano, son imprescindibles las flores de calabaza rellenas.

Las delicadas flores comestibles se rebozan finamente en IPA tempura y se rellenan con una deliciosa mezcla de queso ricotta y provolone. Débiles estallidos de especias emergen de los trozos ocultos de salami mezclados. Y todo se une con una salsa marinara de sabor brillante que se sirve como acompañamiento.

Mientras mojábamos cubos inflados de pan de focaccia hecho en casa en aceite de oliva teñido de verde entre platos, mi hermana, que venía del este, refrescó su paladar con un vaso de cerveza italiana mientras yo bebía sangiovese de la región italiana de Montepulciano. Flavio tenía razón cuando dijo que es el tipo de vino tinto terroso que le canta a todo: carnes, mariscos, pastas, etc.

Tres platos más nos sorprenderían, comenzando con la pizza 'salciccia e friarielli'. Al más puro estilo napolitano, la pizza se cocinó en tres minutos o menos y se coronó con mozzarella fresca, en este caso mozzarella hecha en casa.

El pastel también estaba cubierto con brócoli rabe y una tentadora salchicha de hinojo hecha en casa. La salsa roja no se encuentra en esta pizza, aunque es posible que desee pedir una guarnición como salsa para las cortezas maravillosamente masticables.

Los raviolis con melanzana aparecieron como delicadas bolsitas de pasta rellenas con berenjena, que se asa al horno y luego se hace puré. Sencillos y ligeros, cobran aún más atractivo en la 'fondue' de tomate cherry y parmesano que los envuelve. Estos son raviolis en su mejor momento.

La carne alla Genovese, un estofado de pierna de res con hueso, empapado en reducción de vino cabernet y adornado con cebollas cocidas, es un complemento de un invierno mediterráneo (y de San Diego). El plato sugiere una influencia francesa, aunque el compañero de la pasta ziti cocinada al dente lo envía de vuelta a Italia. Como todo lo que probamos, estaba magistralmente compuesto, sencillo y muy mimoso al paladar.

El encanto de Siamo Napoli es evidente por las casas llenas que ve. Se aceptan visitas sin cita previa, aunque se recomienda reservar los fines de semana por la noche.

El restaurante también ofrece un acogedor happy hour de 4 a 6 pm todos los días (y también de 9 a 11 pm los viernes y sábados). Es cuando puede disfrutar de cervezas selectas, cócteles clásicos y prosecco a precios que van desde $5 a $8 por bebida. También se descuentan varios platos, como calamares fritos, arancini, algunas pizzas y esas increíbles flores de calabaza.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].