LA CONTROVERSIA SOBRE EL USO DE LA TIERRA ENFRENTA A LA ESCUELA DE LA IGLESIA CONTRA LOS CONSERVACIONISTAS
por Ann Jarmusch
En uno de los enclaves más protegidos de Uptown, la Academia de Nuestra Señora de la Paz y un grupo de vecinos se enfrentan por el destino de tres casas históricas que posee la escuela.
La asociación comunitaria Between Heights, o BeHi (por su ubicación entre University Heights y Normal Heights), pensó que había ganado una batalla larga y complicada para preservar las casas y lo que los residentes denominan "nuestra hermosa forma de vida BeHi" en marzo, cuando el San El Concejo Municipal de Diego votó en contra del plan de expansión de la escuela secundaria católica para niñas.
Por sus esfuerzos, BeHi recibió el premio People in Preservation Award 2009 el mes pasado de la Organización Save Our Heritage, el grupo de preservación más grande del condado. BeHi fue elogiado por su perseverancia y unidad en la protección de los recursos históricos y el carácter del vecindario frente a la presión de una institución establecida y bien financiada.
Pero los funcionarios de la OLP, como se conoce a la escuela, no estaban celebrando. A principios de mayo, sus abogados presentaron una demanda en un tribunal federal acusando al ayuntamiento de violar la libertad religiosa de la OLP al negar su capacidad para cumplir su misión a través de la “modernización y expansión”, que según la escuela requiere sacar las tres casas.
“Las instalaciones de OLP con décadas de antigüedad ya no pueden satisfacer las necesidades educativas de sus estudiantes en la era digital, y están muy por debajo de los estándares educativos actuales”, afirma la demanda.
La demanda alega que la ciudad violó los derechos constitucionales de la escuela al negarle a la academia sus derechos a la libertad de expresión y el libre ejercicio de la religión, así como sus derechos al debido proceso y la igualdad de protección ante la ley. La demanda acusa a la ciudad de “tratar a las instituciones religiosas privadas en términos menos que iguales a las instituciones no religiosas”.
Al negar el plan de expansión que incluía la remoción de las tres casas en disputa, el concejo municipal “optó por anteponer las necesidades de un pequeño grupo de vecinos a las de la mucho más grande comunidad católica de San Diego”, afirma una carta abierta del 4 de mayo de Mary Caratan Sloper, presidenta del directorio de la OLP.
Después de consultar con un abogado, el director ejecutivo de SOHO, Bruce Coons, dijo que la demanda carece de fundamento. “La ciudad tiene derecho a aplicar las mismas reglas (de planificación) a todos. Las iglesias no son diferentes”, dijo. “La demanda dice que la OLP está siendo discriminada, pero es todo lo contrario. Están siendo tratados de la misma manera”.
La escuela, que ahora tiene 127 años, se instaló en la antigua propiedad de Van Druff en el extremo norte de Oregon Street, con vista a Mission Valley, en 1924. Los conservacionistas argumentan que OLP no ha mantenido adecuadamente la propiedad, que Coons describe como “una mini San Simeón”. Además, a lo largo de los años, la escuela ha demolido cinco casas vecinales para hacer espacio para nuevas aulas y estacionamiento.
Los líderes de la OLP sorprendieron a los vecinos hace casi tres años cuando presentaron por primera vez su último plan de expansión, que incluye la demolición de una gran casa estilo renacimiento español llamada La Casa Encantada y dos casas más pequeñas de estilo español, todas que datan de alrededor de 1930. La Casa Encantada fue construida en 1928 y es especial porque una casa romántica muy similar la refleja a través de un patio compartido con una fuente central. Una de las otras casas fue construida por Louise M. Severin, una pionera en el campo de la construcción a quien la ciudad de San Diego considera una maestra de obras.
Poco ha cambiado en el plan de la OLP a pesar de las numerosas reuniones comunitarias y las directivas redactadas con dureza por parte de varios funcionarios públicos para que la academia se reúna con los vecinos para encontrar puntos en común.
“De todos los desarrolladores con los que hemos tratado de trabajar, [OLP] operó con la peor fe”, dijo Coons, quien visitó la escuela dos veces con el Comité de Acción de Preservación de SOHO y luego ofreció alternativas, incluida la adaptación de las tres casas para cumplir con los requisitos de la escuela. necesidades. “No creo que consideraran nada en serio, solo su plan original”.
Los vecinos trataron de discutir la propuesta con funcionarios de la OLP, pero fueron rechazados. “Lo más triste es que siempre quisimos trabajar con la escuela”, dijo Becky Sullivan. “Hemos elaborado planos, pero ni siquiera los miran”.
Por el contrario, el Comité de Planificación de North Park elogió a los líderes de la Escuela Secundaria St. Augustine, que recientemente completó una gran expansión, por su receptividad a los aportes de la comunidad.
Según la demanda, OLP y su arquitecto investigaron sitios alternativos para su nuevo edificio de aulas y evaluaron la reutilización de los edificios existentes, pero ninguna de las propuestas fue factible por razones legales, de seguridad o financieras.
OLP quiere construir un edificio de aulas y laboratorios de 30 pies de altura y 21,000 pies cuadrados, diseñado por McArdle Associates Architects de Carlsbad para que parezca una casa de estilo español desde la calle, en lugar de La Casa Encantada. Las otras dos casas darían paso a más estacionamiento en la superficie, edificios de servicios públicos y un nuevo nivel de estacionamiento subterráneo.
En respuesta a las críticas de la comunidad, la escuela redujo el tamaño del edificio de aulas y cambió su apariencia para combinar mejor con las residencias cercanas. También comenzó a explorar la posibilidad de trasladar las casas y donarlas para usos sin fines de lucro, y eliminó los planes para una estructura de estacionamiento de dos pisos donde ahora se encuentran las casas históricas de un piso.
El estacionamiento escolar inadecuado y los conductores imprudentes que llegan tarde a clase han molestado a los vecinos de BeHi durante años. Su frustración se transformó en ira y desconfianza después de que un miembro descubriera que la escuela había sido inscrita en exceso con 110 estudiantes y casi dos docenas de personal durante 10 a 12 años, en violación del permiso de la ciudad. La escuela se negó a reducir los números y el consejo de la ciudad y BeHi aceptaron un límite de inscripción de 750.
“Queremos que la escuela esté aquí otros 127 años, pero no a expensas del vecindario”, dijo Dan Sullivan, quien, con su esposa Becky y sus dos hijos, vive en la casa romántica que sería privada de su jardín. ni hablar de su compañero arquitectónico, si se construyera el nuevo edificio de aulas de la OLP.
“Este es un vecindario histórico de baja densidad. Asumimos que esa casa siempre estaría allí”, dijo Becky Sullivan sobre La Casa Encantada. “Donde ahora miramos el azulejo rojo y el cielo azul y un jardín, habría una pared de 30 pies”.
Los Sullivan fundaron BeHi en este vecindario de casi 400 casas estilo renacimiento español y bungalows Craftsman. Distribuyeron volantes un fin de semana invitando a los vecinos a su casa para una cena compartida para discutir los planes de la OLP.
“Pensamos que estábamos solos en nuestra preocupación. Luego aparecieron entre 40 y 50 personas”, recordó Becky Sullivan. Los potlucks se convirtieron en una herramienta organizativa y han continuado, junto con las celebraciones comunitarias y las ventas de garaje, todo promocionado junto con los desarrollos relacionados con OLP en un boletín mensual.
“Esta es una de esas historias de 'se necesita un pueblo'”, dijo Dionné Carlson, una de las organizadoras. Además de la atención profesional de SOHO, dijo que el grupo recibió ayuda esencial del Comité de Planificación de North Park y grupos de conservación de vecindarios en Mission Hills, Kensington, University Heights y Hillcrest. Un planificador espacial y un analista ambiental que viven cerca también aportaron su experiencia a la causa.
También fue importante la decisión de BeHi de contratar a Jim Bartell, cabildero, ya Susan Brandt-Hawley, abogada del Área de la Bahía que se especializa en leyes ambientales y representa a SOHO. El grupo gastó más de $43,000 y las millas de viajero frecuente de un miembro por sus servicios y aún tiene una deuda de $13,000 por retirar.
“El grupo de vecinos fue el socio más pragmático y fácil con el que hemos trabajado”, dijo Coons de SOHO. “Hicieron concesiones en todos los temas: estacionamiento, inscripción de estudiantes y profesores, fiestas, pero no se dieron por vencidos en la preservación de las casas”.
Pero, según la demanda, fueron los vecinos quienes se negaron a ser razonables, lo que paralizó el proceso. Los miembros del grupo BeHi asistieron a numerosas reuniones sobre el tema, dice la demanda, “y siguieron oponiéndose abiertamente al plan de modernización, a pesar de las numerosas e importantes modificaciones de diseño y concesiones hechas por OLP”.
En un momento, Dan Sullivan se ofreció a vender su casa a la OLP si la escuela aceptaba preservarla y La Casa Encantada adyacente y doblar estas casas “compañeras” y su patio central en el campus. Sullivan dijo que la escuela envió a un agente de bienes raíces que hizo una oferta “baja”, mucho menos que los $1,179,000 OLP que pagó por la Casa Encantada similar en 2006.
“Los Sullivan ofrecieron vendernos su casa a un precio que no era aceptable para nosotros”, dijo Dasan Mahadevan, gerente comercial de OLP. “No recuerdo para nada una contingencia de que se conserven las casas”.
“Eliminar estas casas, especialmente la grande, privaría al vecindario de su carácter histórico”, dijo Coons. “La escuela demolió cinco casas en el pasado. Sacar más pondría en peligro las posibilidades del vecindario de calificar como un distrito histórico” y los posibles ahorros de impuestos para los propietarios a través de la Ley Mills.
Coons dijo que OLP podría lograr sus objetivos de modernización y expansión integrando las tres casas en el campus y reasignando espacio en sus edificios históricos. Las oficinas de consejería del segundo piso con hermosas vistas podrían trasladarse a una de las pequeñas casas de estilo español, liberando espacio para aulas, por ejemplo, dijo. Dos monjas que viven en un enorme edificio del campus con una cocina comercial podrían mudarse a la otra casa histórica.
“Esas son soluciones realmente fáciles que satisfarían a ambas partes”, dijo Coons. “Además, creemos que la reutilización adaptativa de los edificios originales los hará mucho más hermosos y útiles de lo que han sido en años”.
Algunas de las adaptaciones sugeridas no son prácticas debido a la antigüedad de los edificios del campus existentes, según la demanda. Para actualizarlos para otros usos, algunos de los edificios tendrían que cambiarse para cumplir con los códigos actuales de construcción y terremotos, un proceso costoso que afectaría gravemente la naturaleza histórica de los edificios. Los conservacionistas responden que el Código de Construcción Histórica del estado podría aplicarse a algunas de estas mejoras, haciéndolas factibles y asequibles sin dañar las estructuras históricas de Van Druff.
La vocera de la OLP, Paola Ávila, defendió el actual plan de expansión de la escuela. “Cuando miras alrededor de la ciudad, ves que todos están actualizando las escuelas con las Proposiciones MM y S [fondos]. En realidad, solo estamos hablando de un edificio de aulas”.
Para ver los planes de expansión propuestos por la Academia de Nuestra Señora de la Paz, ingrese a www.aolp.org
Ann Jarmusch, que vive en South Park, escribe sobre arte, arquitectura y preservación histórica. Puede comunicarse con ella en [email protected].
