Por Alan Pentico

Internet está plagado de historias de terror sobre inquilinos que demandaron con éxito a los propietarios por chinches. Blogs, artículos de noticias y columnas relatan alegremente casos judiciales en los que los propietarios "malos" han sido sancionados con multas enormes por "permitir" chinches en la propiedad. De hecho, una revisión casual podría sugerir que siempre es responsabilidad del propietario lidiar con, léase: pagar, las infestaciones.

Pero ese no es el caso, y tanto los propietarios como los inquilinos deben informarse sobre el tema para evitar costosas batallas legales.

Lo más importante para los inquilinos es saber que si sin darse cuenta causan una infestación de chinches, pueden ser responsables de los costos de exterminio. Y eso ocurre con alarmante frecuencia.

Casi tan comunes como las historias de "malos propietarios" en Internet son las historias de advertencia sobre inquilinos que encuentran ofertas de muebles aparentemente excelentes en anuncios clasificados en línea, como Craigslist, o en ventas de garaje, solo para encontrarlos llenos de chinches. Peor aún, es posible que muchos inquilinos no se lo piensen dos veces antes de recoger ese sofá que encuentran en la acera, pero eso es aún más arriesgado.

¿Qué tan comunes son las chinches? En una encuesta de 2013, la Asociación Nacional de Manejo de Plagas y la Universidad de Kentucky encontraron que el 99,6 % de las empresas profesionales de manejo de plagas con sede en EE. UU. se habían encontrado con una infestación de chinches en el último año, un poco más que el 99 % que informó lo mismo en 2011.

Por lo tanto, corresponde tanto a los propietarios como a los inquilinos ser proactivos cuando se trata de chinches.

Propietarios: evite exterminios costosos y demandas judiciales inspeccionando regularmente su propiedad en busca de chinches y otras alimañas. La mejor defensa contra reclamos legales es evitar que sucedan en primer lugar. Muchos propietarios realizan inspecciones entre arrendamientos para certificar que las unidades de alquiler están libres de chinches antes de volver a alquilarlas. Además, si un inquilino reporta una infestación, ocúpate de ella de inmediato.

Inquilinos: ¡No compren muebles usados! ¡No recoja muebles “gratis” de la calle! Si trae chinches a la propiedad, puede ser responsable del costo de limpiarlos. Si termina con chinches, tiene el deber de cooperar con el proceso de exterminio. Eso a menudo significa permitir múltiples visitas de un exterminador.

Y no se equivoque: lidiar con las chinches es costoso y difícil. De hecho, esa misma encuesta de 2013 encontró que las chinches continúan siendo la plaga más difícil de tratar, según el 76 por ciento de los encuestados, más que las cucarachas, las hormigas y las termitas.

—Alan Pentico es Director Ejecutivo de la Asociación de Apartamentos del Condado de San Diego.