Por PRECIO BARRY

[Nota del editor: las opiniones expresadas en los editoriales invitados no son necesariamente las del Mission Times Courier. Los editoriales invitados se eligen en función de la actualidad del tema y si tienen algún valor que invita a la reflexión para el debate.]

Con tantos informes de los medios sobre la escasez de ventiladores, fácilmente podría haberse perdido esos pocos artículos que nos alertan sobre las desventajas de estas máquinas. Si lo hiciera, ir al hospital con un caso grave de covid-19 sería como un piloto volando con vientos huracanados sin previo aviso.

A juzgar por los datos ahora disponibles, solo sobrevive el 50% de los pacientes con covid-19 conectados a un ventilador, y la tasa de mortalidad de los pacientes mayores con afecciones médicas subyacentes es considerablemente más alta. Sin embargo, incluso con una tasa de mortalidad de 50% o superior, un paciente (o su representante de atención médica) podría preguntar: "¿Qué tengo que perder?" La respuesta puede ser mucho más de lo que cree, especialmente si decide que la calidad de su vida es tan significativa como la vida misma.

La mayoría de los pacientes de edad avanzada con covid-19 que sobreviven a una experiencia prolongada con un ventilador nunca volverán a disfrutar de la calidad de vida que tenían antes de contraer covid-19. Según la Dra. Kathryn Dreger, profesora de Medicina en la Universidad de Georgetown, la fuerte sedación que acompaña a este tratamiento a menudo significa que los sobrevivientes tienen graves problemas de movilidad y agudeza mental a largo plazo.

“Muchos pasan la mayor parte de su tiempo de recuperación en un centro de rehabilitación y los pacientes mayores a menudo nunca regresan a casa. Viven sus días en cama, con un mayor riesgo de infecciones recurrentes, úlceras por decúbito y viajes de regreso al hospital”.

Como mínimo, las palabras aleccionadoras del Dr. Dreger sirven como una luz amarilla intermitente. ¡Aborde la intubación con precaución! Pero los esperanzados podrían notar que el Dr. Dreger no produce estadísticas duras que demuestren definitivamente que las probabilidades de que un paciente mayor se recupere por completo de una estadía prolongada en un ventilador son, de hecho, muy escasas. Sin embargo, recuerde que esta pandemia es tan reciente que los analistas no han tenido tiempo de desarrollar las estadísticas necesarias para mostrar lo que los médicos en las trincheras de Covid-19 están viendo de primera mano.

Sin embargo, una búsqueda rápida de artículos médicos que han analizado los resultados a largo plazo de los pacientes para una enfermedad estrechamente relacionada con el covid-19 proporciona algunos de los números que sugiere el Dr. Dreger.

Covid-19 es una forma más letal del Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (SDRA), una enfermedad que ha sido bien estudiada durante muchos años. Y una revisión de los resultados a largo plazo para los pacientes con ARDS que sobreviven a la ventilación, publicada en "Respiratory Review" en mayo de 2016, brinda algunos puntos de referencia para aquellos interesados en la calidad de vida que enfrentan los sobrevivientes de Covid-19 conectados a un ventilador.

Entre 11% y 15% de los pacientes con ARDS/ventilador mueren dentro del primer año de salir de la UCI. Dos estudios citados en el artículo indicaron que los pacientes con ARDS que sobrevivieron al ventilador mostraron un "deterioro cognitivo marcado". Un estudio citado mostró deterioro cognitivo en 55% de sobrevivientes de ARDS/ventilador después de un año del alta de la UCI. El mismo artículo señala que incluso cinco años después del alta de la UCI, los pacientes con SDRA/ventilador muestran una reducción de 25% en la función física. Para muchos mayores de 70 años, esto a menudo significa vida asistida.

Los efectos psicológicos en los pacientes con ARDS que sobreviven a los ventiladores son igualmente dignos de mención. Cuarenta y tres por ciento de estos pacientes sufren Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) al alta de la UCI. Un año después del alta, el 50% de los pacientes estaba deprimido. Incluso después de dos años, 58% todavía tenía síntomas de depresión.

Para algunos, los resultados desalentadores para los pacientes con ARDS en recuperación que salen de un ventilador servirán como otra luz amarilla de precaución. Para mí, sin embargo, la probabilidad muy alta de que un ventilador no me salve, o si lo hace, me deje postrado en cama, mentalmente confuso, conectado a una máquina de diálisis, pasando mis últimos años en un hogar de ancianos y drenando los recursos económicos que mi familia necesitará después de que me haya ido sirve como un gran letrero rojo intermitente que dice "¡Peligro, manténgase alejado!"

Ya sea que vea una luz amarilla intermitente o una luz roja intermitente, lo importante es pensar detenidamente acerca de optar por un ventilador antes de tener que tomar esa decisión. Es especialmente importante que comunique claramente sus deseos a la persona que actuará como su defensor de atención médica cuando le falte demasiado el aire para pensar con claridad. También debe llevar consigo al hospital una copia de su directiva anticipada de atención médica, tal vez incluso agregando a esa directiva un apéndice de Covid-19. Uno de estos ha sido desarrollado por Hemlock Society of San Diego. Se puede descargar en SociedadHemlockSanDiego.org

— Barry Price es presidente de Hemlock Society of San Diego y residente de Allied Gardens. llegar a él en [email protected].