Por Mara W. Elliott

Conocidos por su aguda inteligencia, inmensa fuerza y devoción por sus crías, los elefantes son animales únicos y fascinantes. Al igual que otras especies clave, juegan un papel importante en el mantenimiento de los ecosistemas en los que viven. También son importantes símbolos culturales e imanes para el turismo, lo que los convierte en activos económicos cruciales en los países en desarrollo.

Hace un siglo, había hasta 5 millones de elefantes en África. Ahora, hay menos de 500.000. Se encuentran principalmente en parques y reservas nacionales, pero los cazadores furtivos todavía cazan y matan 96 elefantes cada día por sus colmillos de marfil. A este ritmo, nos quedan 10 años para salvarlos, o se irán para siempre.

San Diego puede estar a continentes de distancia de la brutalidad de la caza furtiva de marfil, pero estamos trabajando localmente para detener la demanda de marfil que impulsa la matanza sin sentido de estas majestuosas criaturas. Con pocas excepciones, la venta de productos de marfil en California es ilegal. Es una ley seria con consecuencias serias.

En noviembre de 2018, mi oficina presentó cargos penales contra Carlton Gallery en La Jolla, su propietario y un empleado por traficar marfil en desafío a la ley de California. Este enjuiciamiento sigue a la mayor incautación de productos de marfil por parte del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California desde que una ley estatal, redactada por el presidente interino del Senado estatal Toni Atkins de San Diego, que prohíbe su venta entró en vigencia en 2016.

La investigación de la Galería Carlton comenzó cuando los oficiales de la Unidad de Tráfico de Pesca y Vida Silvestre observaron dos esculturas art-deco que parecían estar hechas de marfil en el escaparate de la galería en Prospect Street. Regresaron y observaron artículos adicionales que parecían contener marfil.

A través de una operación encubierta encubierta, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California incautó más de 300 piezas de marfil y artículos que contenían marfil de la galería y su almacén.

Si bien sabemos que el valor del mercado negro del marfil confiscado es más de $1.3 millones, es posible que nunca sepamos cuántos animales fueron sacrificados para fabricar estos objetos.

Cualquiera que sea el número, el tráfico de marfil es un negocio reprobable.

Somos afortunados en San Diego de tener el Zoológico de San Diego y el Safari Park del Zoológico de San Diego, donde vemos a estas nobles criaturas por nosotros mismos y enseñamos a nuestros niños el lado amable de estas imponentes figuras: cómo muestran empatía y afecto, protegen a sus familias, y llorar a sus muertos.

Espero que esta acusación ayude a educar a los habitantes de San Diego sobre las leyes para proteger a los elefantes y otros animales en peligro de extinción que tienen colmillos y dientes de marfil.

También espero que envíe un mensaje contundente a cualquiera que venda, o esté pensando en vender, marfil en el mercado negro de San Diego: lo encontraremos y lo procesaremos.

Si no fuera por los agudos ojos de los oficiales encubiertos de vida silvestre que detectaron una posible escultura de marfil, Carlton Gallery podría haber seguido beneficiándose de la matanza de elefantes sin ser detectada.

Por eso necesitamos tu ayuda. Si sospecha que una empresa o individuo está involucrado en el tráfico ilegal de marfil en San Diego, comuníquese con nuestra Unidad de Reducción de Molestias, que supervisa los casos de protección ambiental y de vida silvestre.

Comuníquese con NAU al 619-533-5500, [email protected], o bit.ly/2MuHNIP.

—Mara W. Elliott was elected City Attorney of San Diego in 2016 after serving as the chief deputy attorney for the Office’s Public Services Section and legal adviser to the city’s Independent Audit Committee and Environment Committee. Elliott and the lawyers in her section held polluters accountable, reformed city contracting, cut administrative red tape, and strengthened the city’s living wage and non-discrimination in contracting ordinances.