108 globos simbolizan la pérdida de clientes en una cuadra en Hillcrest

Por Ken Williams | Editor

Coloridos globos rojos y blancos, 108 para ser precisos, salpicaron un tramo de la Quinta Avenida justo al norte de la Avenida University en Hillcrest el 26 de julio, atrayendo la atención de automovilistas, peatones y un ciclista curioso vestido solo con una tanga.

Para los restaurantes y negocios locales ubicados en el corazón de Hillcrest, los globos representaban la cantidad potencial de clientes que perderían todos los días después de que la construcción del proyecto Uptown Bikeways a lo largo de las avenidas Cuarta y Quinta quitara 36 espacios de estacionamiento en las inmediaciones.

La Asociación de Negocios de Hillcrest (HBA) y el Distrito de Estacionamiento de la Comunidad Uptown encabezaron una protesta a la hora del almuerzo por la futura pérdida de estacionamiento entre las calles Upas y Washington en las avenidas Cuarta y Quinta.

Benjamin Nicholls, director ejecutivo de HBA, dijo que la comunidad empresarial "está muy entusiasmada por llegar a un compromiso" con la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG), la agencia de tránsito responsable de construir 12 millas de ciclovías nuevas y mejoradas en las comunidades de Uptown. .

Elizabeth Cox, gerente de comunicaciones de marketing de SANDAG, respondió por correo electrónico que la agencia de tránsito ya ha realizado más de 100 reuniones públicas sobre el proyecto Uptown Bikeways.

Cox dijo que SANDAG ha advertido sobre la pérdida de estacionamiento desde las etapas de planificación y agregó que la agencia ha prometido "minimizar [esa pérdida] en la mayor medida posible".

Ella cuestionó las cifras de la HBA de que se perderían 38 espacios. “Para el área de Hillcrest, entre Upas y Washington a lo largo de las avenidas Cuarta y Quinta, nuestros números de estacionamiento actuales muestran una pérdida neta de 23 espacios”, dijo Cox.

El objetivo general del proyecto Uptown Bikeways es conectar las comunidades de Uptown con el centro y Mission Valley, así como con Mission Hills, North Park y Balboa Park.

Actualmente, SANDAG está trabajando en la etapa de diseño final de la Fase 1 del proyecto, que va desde el centro de la calle B hasta la calle Washington a través de las avenidas Cuarta y Quinta.

El proyecto convertiría los carriles para bicicletas convencionales en carriles para bicicletas protegidos para brindar mayor seguridad a los ciclistas al crear una barrera para los vehículos motorizados.

“En general”, agregó Cox, “Uptown Bikeways Phase 1 tiene un aumento neto en el estacionamiento de 55 espacios desde el centro de San Diego hasta Washington Street.

“Las pérdidas de estacionamiento se compensan cuando es posible mediante la identificación de oportunidades para estacionamiento adicional en las calles laterales cercanas”, dijo.

Ese derrame en los vecindarios cercanos generó preocupaciones de seguridad para Jim Winsor, un residente del lado este de Hillcrest. “¿Qué va a pasar cuando estos conductores busquen estacionamiento en barrios residenciales?” preguntó. “Estoy preocupado por la seguridad pública. Creo que SANDAG debería enviar esto de vuelta a la mesa de dibujo”.

El residente de Hillcrest, Tim Gahagan, que forma parte de la junta de Uptown Planners, dijo que "el carril para bicicletas de SANDAG costará millones [de dólares] y eliminará casi 40 espacios de estacionamiento". Le recordó a los medios que la ciudad construyó los carriles para bicicletas existentes con un pequeño gasto y no eliminó el estacionamiento.

“¿Quién anda en bicicleta para cenar bien de todos modos?” preguntó Gahagan.

Linda Sultsman, gerente de Bread and Cie en University Avenue, dijo que “la crisis de estacionamiento en Hillcrest es real” y que “se utiliza el 90 por ciento del estacionamiento en esta área”.

"¿Por qué diablos eliminarías los espacios de estacionamiento más preciados en todo el vecindario de Hillcrest?" preguntó Sulsman. “… No nos oponemos a las ciclovías, pero nos oponemos a perder espacios de estacionamiento para nuestros clientes”.

Chris Shaw, propietario del imperio MO'S Universe en Hillcrest que incluye Urban MO's Bar & Grill, Baja Betty's, Gossip Grill y Hillcrest Brewing Company, lamentó cualquier pérdida de estacionamiento debido a su efecto negativo en los clientes.

“El estacionamiento es un gran problema para todos nosotros”, dijo Shaw. “Perder tantos espacios de estacionamiento sería devastador”.

Shaw dijo que el estacionamiento era un problema tan grande para sus clientes en Urban MO's que compró el lote de al lado y lo convirtió en un estacionamiento fuera de la vía pública.

Gerri Trussell, el nuevo director ejecutivo del Distrito de Estacionamiento Comunitario de Uptown, dijo que el UCPD “fomenta modos de transporte alternativos”, pero no a expensas de perder estacionamiento. Animó a SANDAG a volver a la mesa para llegar a un compromiso con la comunidad empresarial.

Después de la protesta, Trussell le dijo a San Diego Uptown News que SANDAG recibió la aprobación de la ciudad para tomar $2 millones de los ingresos por estacionamiento de UCPD para pagar mejoras adicionales a los carriles para bicicletas protegidos según lo solicitado por la comunidad empresarial de Bankers Hill. Estas mejoras, como alumbrado público y paisajismo adicionales, no forman parte del presupuesto de SANDAG para el proyecto. Para leer informes anteriores sobre la solicitud de mejora de Bankers Hill, visite bit.ly/2nsT41k.

Trusell dijo que los miembros de la junta de UCPD votaron recientemente para oponerse al uso de los ingresos del estacionamiento para proyectos que quitan espacios de estacionamiento.

Cox dijo que SANDAG extendió la misma opción a la HBA que solicitó la comunidad empresarial de Bankers Hill, pero que la agencia nunca tuvo noticias de la HBA.

Un comunicado de prensa que anunciaba la protesta decía que "SANDAG propone que los fondos que podrían asignarse a una estructura de estacionamiento propuesta en Hillcrest se desvíen para mantener y mejorar los carriles para bicicletas de SANDAG". El tema, sin embargo, nunca se mencionó en la protesta.

Sin embargo, el portavoz de SANDAG cuestionó la acusación de la HBA.

“SANDAG no ha propuesto que se desvíen los fondos para una estructura de estacionamiento propuesta en Hillcrest ni hemos solicitado que los fondos se usen para pagar el carril para bicicletas”, dijo Cox.

Cox enfatizó que el proyecto Uptown Bikeways está “financiado únicamente por el programa de impuestos sobre las ventas de transporte local, TransNet, administrado por SANDAG. Se espera que la construcción comience en 2018.

“La ciudad de San Diego será responsable del mantenimiento del proyecto una vez que esté abierto al público”, dijo.

Nicholls, el director ejecutivo de HBA, concluyó la protesta con un último punto. “Decimos que esto es un carril bici a ninguna parte”, dijo. “Es por eso que tenemos el hashtag #washingtonstreetbikelanetonowhere. … No hay nada planeado en este momento para Washington Street. No hay planes para conectarse a Bachman Drive hasta Mission Valley”.

Dijo que los funcionarios de UC San Diego no le han dado permiso a SANDAG para usar Bachman Drive, que es un camino privado, y que no han tenido noticias de la agencia en más de dos años.

Cox, el portavoz de SANDAG, dijo que la agencia se reunió por última vez con los miembros del personal de UC San Diego en febrero de 2017 y continúa el diálogo sobre el uso de Bachman Drive para conectar a los ciclistas de Hillcrest a Mission Valley. Ese proyecto es parte de la Fase 3, que aún está a varios años de comenzar.

Sobre ese ciclista casi desnudo. Escuchó los altavoces durante un par de minutos antes de alejarse pedaleando, murmurando para sí mismo.

—Ken Williams es editor de Uptown News y puede ser contactado en [email protected] o al 619-961-1952. Síguelo en Twitter en @KenSanDiego, Instagram en @KenSD o Facebook en KenWilliamsSanDiego.