Los candidatos se enfrentaron ante una casa repleta en un foro de alcaldes el 17 de febrero en el Centro Comunitario de La Jolla, dos semanas antes de las elecciones primarias del 3 de marzo.

Los seis candidatos, Gita Applebaum Singh, Barbara Bry, Todd Gloria, Scott Sherman, Tasha Williamson y Rich Riel, respondieron consultas sobre todo, desde personas sin hogar y viviendas asequibles hasta alquileres de vacaciones a corto plazo.

Solo los dos principales ganadores de votos, independientemente del partido, pasarán a la segunda vuelta de noviembre, donde los habitantes de San Diego seleccionarán a un nuevo alcalde para reemplazar al titular Kevin Faulconer.

El evento público de hora y media, patrocinado por el Ayuntamiento de La Jolla, fue moderado por la presidenta del Ayuntamiento, Ann Kerr Bache.

El debate que siguió se volvió irritable a veces. La presidenta provisional del Concejo Municipal Barbara Bry del Distrito 1, que incluye a La Jolla, pasó a la ofensiva contra dos de sus competidores, el asambleísta demócrata Todd Gloria y el colega republicano del Concejo Municipal Scott Sherman. Bry los atacó por supuestamente aceptar dinero con intereses especiales para impulsar sus campañas.

“Esto no es un debate, es un foro de candidatos”, advirtió Kerr Bache, quien hizo preguntas preparadas a los candidatos.

La primera pregunta buscaba las opiniones de los candidatos sobre qué hacer con el creciente problema de la falta de vivienda. 

“La falta de vivienda podría ser cualquiera de nosotros”, dijo Applebaum Singh, una enfermera practicante. “Es alguien que está a un sueldo de estar en la calle. Propongo crear un equipo para salir y abordar la causa raíz de la falta de vivienda”.

“Necesitamos enfocarnos en las causas fundamentales de la falta de vivienda, que incluyen problemas de salud mental y abuso de sustancias”, dijo Bry. "Si no los abordamos... simplemente darle a alguien un lugar para vivir no será una solución a largo plazo".

El candidato Riel, que ha sido empleado de la Comisión de Vivienda de la Ciudad de San Diego, dijo: “Las personas sin hogar deberían estar en centros de salud mental, no en la cárcel. Eso es un error. Necesitan un tratamiento especial para la adicción”.

Gloria, miembro de la Asamblea del Distrito 78, dijo: “Necesitamos romper con el statu quo. Poner fin a la falta de vivienda crónica comienza con el liderazgo de la oficina del alcalde, convirtiéndolo en la principal prioridad de la ciudad. Necesitamos gastar dinero en lo que realmente funciona”.

“Hemos estado haciendo algunas cosas en la ciudad que han estado funcionando: refugios para personas sin hogar, vivienda de apoyo permanente”, dijo Sherman. “También debemos centrarnos más en el lado de la aplicación. Los delitos cometidos por personas sin hogar siguen siendo delitos y deben hacerse cumplir”.

“Mire alrededor de la sala, vea quién no está aquí”, respondió Williamson, un activista comunitario que trabaja con familias que han perdido miembros a causa de la violencia policial. “Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada”.

Con respecto a los alquileres de vacaciones a corto plazo (STVR), un tema candente especialmente a lo largo de la costa, se preguntó a los candidatos si harían cumplir los códigos municipales existentes que prohíben los alquileres en vecindarios unifamiliares.

“Haría cumplir la ley”, dijo Gloria. “Si no te gusta la ley, cámbiala”.

“He defendido la regulación de los STVR para permitir viviendas principales y otras”, dijo Sherman.

“No quiero extraños en nuestros vecindarios”, respondió Applebaum Singh.

“Necesitamos traer gente a la mesa”, dijo Williamson. “La ciudad no está haciendo eso”.

“El gobierno de San Diego les ha fallado”, dijo Bry. “Haré cumplir nuestro código municipal. Los alquileres a corto plazo no están permitidos en vecindarios unifamiliares”.

“Necesitamos abordar la causa subyacente, la tasa acelerada de los precios de la vivienda en San Diego”, concluyó Riel.

—Póngase en contacto con el reportero Dave Schwab en [email protected].