Por Clarke A. Stillwagen

Me gustaría presentarles a uno de los héroes anónimos de la ciudad natal de La Mesa: John Bryant.

Todas las mañanas, John se levanta y se viste, se pone su chaleco reflectante y con balde y recogedor en mano sale en busca de basura. Limpia todo Murray Manor Apartments, así como ambos lados de Cowles Mountain Boulevard desde la cuadra 5800 hasta Lake Murray Boulevard y ambos lados de la cuadra 5600 de Lake Park Way desde Cowles Mountain hasta Baltimore.

Recoge de todo, desde colillas hasta latas y botellas, pasando por envoltorios y bolsas de comida rápida. No guarda los materiales reciclables, sino que se los da a uno de los trabajadores de mantenimiento de Murray Manor. ¿Por qué lo hace? Es su forma de retribuir a la comunidad. Lo hace sin ningún pago o beneficio. (Hace algunos años convencí a Mayor Art Madrid para que le diera un certificado de reconocimiento que le fue presentado por Mayor Madrid y por mí en su apartamento).

He vivido en Lake Park Way desde 1991 y he visto a John en el vecindario durante mucho tiempo. Lamento admitir que inicialmente pensé en John como uno de los locos con problemas mentales que salpican el paisaje de La Mesa. Yo, como muchos, evitaba a John porque se ve un poco aterrador. Se tambalea más de lo que camina y no puede pararse derecho. Tiene dificultad para hablar y tiene problemas para modular su voz. Él es difícil de entender.

Un día estaba en el Village y se detuvo un automóvil y el conductor bajó la ventanilla del pasajero y se inclinó hacia mí. Para mi sorpresa era John. Pensé que tenía demasiados problemas físicos para conducir un automóvil. Me reconoció del vecindario y se detuvo para preguntarme si sabía dónde estaba cierta tienda. A partir de ese momento, me tomé el tiempo para hablar con él y conocerlo.

John es inteligente y ha trabajado toda su vida adulta. Ha vivido en Murray Manor desde que se construyó en 1971. Sus discapacidades físicas son el resultado de un nacimiento que salió mal. Es un alma amable, generosa y patriótica que le devuelve a su comunidad mientras que pocos le devuelven a él o incluso lo reconocen.

He visto a muchas personas reaccionar negativamente hacia él, tal como lo hice yo. Algunos le temen o se burlan de él. Muchos lo conocen pero nunca han hablado con él.

A menudo se puede ver a John caminando por el vecindario y el centro comercial con el perro con el que comparte la custodia llamado Dexter.

Él, en mi nunca humilde opinión, es un verdadero héroe. No tiene motivos para retribuir a una comunidad que, en su mayor parte, lo ha ignorado o evitado. Trabajó duro por un salario bajo como encargado de mantenimiento en el inframundo fangoso de la industria de los hogares de ancianos. (Tenga en cuenta que no tengo una opinión muy alta de los hogares de ancianos ya que tengo una gran experiencia en la industria, que es otra historia).

Me gustaría que la gente conociera a John y viera por sí mismos de qué se trata dar a la comunidad. Se puede encontrar a John los siete días de la semana, los 365 días del año (incluso cuando llueve) entre las 6:30 y las 8:30 a. m. en Cowles Mountain Boulevard o Lake Park Way. Es fácil de detectar con su característico movimiento de los pies, inclinado hacia un lado y su brillante chaleco reflectante. Tómese el tiempo para conocer a John y saber qué tesoro es.

—Clarke A. Stillwagen es residente de La Mesa desde hace mucho tiempo y ha tenido una variedad de trabajos en el área a lo largo de los años, pero ahora está jubilado. Póngase en contacto con él en [email protected].