La restauración tomó un tiempo, pero este proyecto de restauración de una casa antigua ahora está listo para entretener

por Michael Bueno

Puede haber más de una forma de despellejar a un gato, pero cuando se trata de restaurar casas antiguas, solo hay dos: la forma lenta y la forma realmente lenta. La mayoría de la gente opta por lo último, ya sea por falta de fondos, tiempo o energía. Sin embargo, hay muchas buenas razones para ir despacio. Por un lado, si pasa un año conociendo su nueva casa antigua antes de tomar un mazo, es más probable que aprecie sus peculiaridades y menos probable que arranque algo valioso, histórico o realmente genial. Por otro lado, puedes posponer las cosas, lo cual es una parte esencial de ser propietario de una casa antigua.

Sin embargo, si tiene la oportunidad de hacer la restauración de su antigua casa de una sola vez, difícilmente podría hacerlo mejor que la familia Powers: Robert y Catherine con su hija Erin y su yerno Brian Prezlock. quienes emprendieron un proyecto de enorme tamaño y complejidad el año pasado cuando rescataron una mini mansión de estilo italiano en 28th Street en South Park, justo al otro lado de la calle del campo de golf de nueve hoyos.

La casa no era realmente habitable cuando la familia Powers la compró en 2010, y con casi todos los aspectos del edificio que necesitaban ser reemplazados o reparados, como electricidad, plomería, calefacción, techos, cimientos, aislamiento, yeso y pintura, el la restauración tomó el tiempo suficiente para que muchas de las peculiaridades del lugar (como las pelotas de golf que aparecen regularmente en el patio delantero) se hicieran evidentes. Ahora, la casa, que ciertamente despertó mucho interés durante su larga renovación, se dará a conocer al público como parte del Old House Fair Home Tour el 16 de junio.

Cuando se le preguntó si tenía algún consejo para los restauradores de casas, Erin Powers, quien se instaló el otoño pasado, dijo: “Reúna al equipo adecuado. Investigue para asegurarse de que las personas involucradas sean realmente las personas que saben qué hacer con una casa antigua”.

Teniendo en cuenta el mercado laboral para los contratistas, la familia descubrió que no había escasez de personas que estuvieran "dispuestas a darle una oportunidad al proyecto", dijo Erin Powers. “Mi papá realmente se tomó el tiempo e investigó para asegurarse de tener personas que realmente conocieran este tipo de casa. Si está tratando de restaurar… realmente necesita usar a alguien que esté familiarizado con las casas históricas”. Así que Robert Powers dedicó uno o dos días a entrevistar a varios contratistas en el comedor, que lucía yeso desmoronado, carpintería manchada de agua y ventanas rotas con incrustaciones de suciedad. En aras de la divulgación completa, yo era uno de esos contratistas y terminé pasando cinco meses en el proyecto, restaurando la carpintería.

Una vez que Robert Powers reunió al equipo, que estaba formado por el arquitecto James Tanner de Tanner Hecht Architecture; el contratista general Ron Ball de Uptown Home Remodeling; y la diseñadora Anita Dawson, comenzó la planificación. “La verdad es que mi papá es meticuloso”, dijo Erin Powers. “Pensamos en todo. Es como la casa más analizada de la historia. Eso es lo que sucede cuando tienes un montón de personalidades tipo A como mi papá, yo, Brian, Ron y Jim”.

Lo que hizo que el proyecto fuera particularmente atractivo y desalentador fue que gran parte de la casa original todavía estaba allí para preservarla o arruinarla. Los baños tenían todas las tinas originales; uno incluso tenía el inodoro original, con un tanque de madera montado en la pared. Dos de las habitaciones todavía tenían el tratamiento de pintura original, ahora desmoronado, incluido un espacio negativo y positivo alternado con plantillas policromadas como un póster psicodélico de la década de 1960 en uno. El otro tenía un fondo enrollado con trapos, con un borde floral pintado a mano, una pequeña sección de la cual Prezlock alentó al equipo a preservar. La casa era una cápsula del tiempo. Los dueños anteriores no habían cambiado mucho a excepción de las manijas de las puertas, las puertas, la iluminación, las ventanas y la mayor parte de la carpintería de la cocina. Las molduras de las habitaciones formales nunca habían sido pintadas ni mantenidas. La casa fue a la vez víctima y beneficiaria de un abandono benigno.

La casa había sido construida originalmente para Josh Delvalle, quien era el viceconsejero de los Países Bajos en San Diego. Fue diseñado para ser construido especialmente para fiestas, alrededor de 1913. El plano de planta se distingue por un gran salón central, ideal para recibir invitados y albergar grupos grandes. Delvalle, soltero, entretuvo a muchos dignatarios extranjeros y requirió dos sirvientes internos para administrar la casa. En 1920, vendió el lugar al general John Roberts, general de la Guerra Civil y ayudante general de la Guardia Nacional de Kansas. Después de que el yerno de Roberts muriera de gripe en 1918, Roberts, con su esposa y su hija, se mudaron a California y se instalaron frente al parque arbolado para escribir sus memorias. Su hija viuda, Isabel, vivía a la vuelta de la esquina en Granada 1355, pero a medida que el General crecía, ella se mudó con sus padres y adquirió la casa ella misma en 1925. Isabel vivió allí otros 40 años. Si bien la casa ciertamente tuvo algunos ocupantes ilustres, recientemente recibió una designación histórica por su arquitectura, no por sus propietarios.

“Desde el momento en que lo vimos por primera vez”, dijo Erin Powers, “simplemente nos enamoramos de la carpintería”, y aunque la carpintería puede ser lo primero que noten los visitantes, hay una serie de otros detalles arquitectónicos que vale la pena señalar. Toda la iluminación ha sido restaurada por Gibson & Gibson. Las ventanas son todas réplicas de las originales, de San Diego Sash. La chimenea restaurada, de piedra fundida, también tiene un diseño inusual, al igual que la repisa de la chimenea, que zigzaguea donde cabría esperar que zigzagueara. La moldura dentada a lo largo de la línea del techo plano está hecha de acero, no de madera. Hay baños para cada dormitorio, una característica original que se adelantó a su tiempo.

Erin Powers y Prezlock se han estado entreteniendo mucho desde que se mudaron. Dijeron que están disfrutando de la cocina completamente moderna, diseñada por Jim Tanner específicamente para no parecer de época, que está inundada de luz a través de las ventanas envolventes. Ahora que se quitó el plástico, toda la casa está llena de luz, y los fines de semana, junto con la brisa marina que recorre el Parque, se siente el olor a parrilla y el sonido de los niños jugando y las familias celebrando cumpleaños. De hecho, siempre hay algún tipo de celebración en el parque al otro lado de la calle. Josh Delvalle, quien organizó tantos encuentros internacionales propios, probablemente lo apreciaría. Y estaría feliz de ver la casa llena de gente nuevamente el 16 de junio, aunque es difícil saber qué pensaría sobre las pelotas de golf.