Por Jay Steiger

Hace dieciocho meses, Jeff Bergeleen era solo otro papá futbolista. Orgulloso de sus hijos pero contento de animar desde el banquillo. Luego, un funcionario de la liga local informó a los padres del equipo de su hija que no había entrenador y que, si alguien no daba un paso al frente, el equipo tendría que disolverse.

Bergeleen tenía experiencia en este deporte y, con cierta inquietud, le dijo a la liga que sería el entrenador. Pronto descubrió que disfrutó de la experiencia y regresó como entrenador para la temporada siguiente.

Ahora su equipo ha logrado una rara hazaña para La Mesa: ganar un torneo en el altamente competitivo Condado de Orange para avanzar a los Playoffs de los Estados del Oeste, que se llevaron a cabo a fines de marzo en Carson City, Nevada.

El equipo del entrenador Bergeleen es un grupo de niñas de 8 y 9 años que se hacen llamar las Doncellas de Hierro. Juegan para la Organización Americana de Fútbol Juvenil de La Mesa (AYSO). AYSO es el programa nacional de fútbol juvenil más grande y recientemente celebró su 50 aniversario.

La Mesa AYSO lleva 40 años enseñando fútbol. Los mejores equipos de 8 a 13 años en cada región compiten en un desempate del área del este del condado en diciembre, y los ganadores avanzan a un torneo seccional en el condado de Orange en febrero.

Si bien La Mesa AYSO envía regularmente equipos a las seccionales, la competencia allí es extremadamente alta y han pasado 20 años desde que un equipo de La Mesa avanzó al Campeonato de los Estados del Oeste.

El entrenador Bergeleen dijo que avanzar al campeonato es "alucinante" y está un poco asombrado por lo bien que lo ha hecho el equipo y lo lejos que han llegado en la temporada regular y en los torneos. No siente que su entrenamiento haya sido algo particularmente único. Sabe que se trata de chicas jóvenes y se esfuerza por equilibrar la enseñanza de las habilidades básicas con el disfrute de las cosas.

En el primer día de práctica, les dijo a los padres y jugadores que quería: "Volver a poner la diversión en los fundamentos". La creación de equipos también fue un componente clave, ya que las jugadoras tuvieron eventos grupales, incluidos viajes para ver el equipo de fútbol femenino de SDSU.

Bergeleen señaló que aunque aprecia el agradecimiento que recibe de los padres, está personalmente agradecido con los jugadores del equipo por mostrar tanto espíritu de equipo y deportividad. Dijo que sus dos delanteros con mayor puntuación estaban enfermos durante el torneo seccional y aun así anotaron 14 goles combinados. Bergeleen también reconoció a su entrenador asistente, Scott Schultz, por su trabajo en apoyo al equipo.

La comisionada de La Mesa AYSO, Nicole A Ciokiewicz, dijo que está increíblemente orgullosa del equipo y de su éxito.

“Desde el comienzo de la temporada, se pusieron en marcha y es impresionante ver lo lejos que han llegado y cuánto más llegarán”, dijo.

Ciokiewicz cree que la organización AYSO es como una familia y que si se necesita un pueblo para criar a un niño, AYSO es un pueblo maravilloso. ASYO tiene seis filosofías fundamentales: Equipos equilibrados, Desarrollo de jugadores, Todos juegan, Entrenamiento positivo, Inscripción abierta y Buena deportividad, que son únicas en el mundo de los deportes juveniles.

La Mesa AYSO actualmente está ejecutando un programa Spring Select y comenzará la inscripción para la temporada de otoño en abril. Tienen una página de Facebook y su sitio web es lamesaayso.org.

Las Iron Maidens están trabajando duro practicando regularmente y los padres también están trabajando duro para recaudar fondos para el viaje a Carson City. El equipo apareció recientemente en Fox 5 San Diego y han creado una página de donaciones en bit.ly/2l2SaaG.

El entrenador Bergeleen señaló que siempre trata de mantener las cosas en perspectiva y le dice a su equipo que juegue duro, pero sin importar el resultado que logren en el Campeonato de los Estados del Oeste, ya son ganadores porque trabajan juntos y juegan como equipo en lugar de individualmente.

—Jay Steiger es padre, escuela, comunidad y voluntario deportivo juvenil. Se desempeña como presidente de relaciones públicas de la Junta de AYSO de La Mesa.