Mientras se levantaba el muelle de pesca de Ocean Beach sobre el Pacífico, el contratista del muelle, Leonard Teyssier, estaba concibiendo su idea de construir un rascacielos de lujo en el sitio de una antigua fábrica de conservas de atún en Point Loma. Antes de que se arrojaran los restos del dragado en el desagradable bajío que se convirtió en Shelter Island, "los botes subían 10 pies hasta nuestra línea de construcción", recuerda Teyssier, de 89 años. “El pescado se descargaba en la fábrica de conservas, que era un viejo edificio de chapa oxidada. Cuando mis amigos se enteraron de que estaba construyendo allí, me aconsejaron que me mantuviera alejado de esa fábrica de conservas maloliente y desagradable”.
Pero el lujoso complejo de apartamentos Le Rondelet de Teyssier era ideal con vistas a la bahía y su proximidad a cinco minutos del aeropuerto y del centro de San Diego.
“Cuando comenzamos a planificar el edificio, se hizo cada vez más obvio que todos debían compartir la vista y la respuesta obvia era circular”, recuerda Teyssier.
“Antes de comenzar la construcción, instalamos andamios en línea recta a 60 pies de altura, luego fuimos a cada nivel y tomamos fotos de las vistas que tendrías cuando el edificio estuviera terminado”.
La amiga de la familia Lynn Gildred, esposa del propietario del Fox Theatre, Philip Gildred, ofreció el nombre de Le Rondelet después de estudiar en Francia.
Durante la construcción, el edificio comenzó a parecerse al Coliseo italiano del primer siglo, un anfiteatro ovalado en el centro de Roma. Los vecinos del proyecto de Point Loma colocaron en broma un gran letrero hecho de restos de paneles de yeso en el balcón inferior, que decía: "Tablero de puntuación del Coliseo". Debajo de estas letras, en números romanos, una línea de partituras, finalmente, “Leones II. Cristianos 0.” Cerca, se colgó otro cartel con la imagen de un león.
Leonard señala: "Recuerdo más tarde cuando estaba en Roma, resentido porque los romanos habían copiado mi diseño".
Dos arquitectos y un delineante trabajaron con Teyssier durante tres años en el diseño del edificio. “No quería ninguna característica con la que no estaría feliz de vivir. Este era nuestro indicador, y yo sabía lo que quería”. Por economía y longevidad, se utilizó hormigón prefabricado en lugar de madera. “Cuando vertimos los paneles de pared e insertamos las barras de refuerzo, colocamos los paneles en el piso y luego los pusimos de pie. En otros seis u ocho años, esta se convirtió en la forma de hacer las cosas. El equipo más grande que se estaba fabricando significaba que podías levantar pedazos de paredes más grandes”. También se prefabricaron unos cientos de postes y barandillas de balcones.
El hormigón blanco se pulió con chorro de arena para darle una apariencia acabada y colorida. “El edificio tiene ahora 50 años”, dice Teyssier, “y no ha sido necesario volver a pintar o restaurar estos colores naturales. El edificio parece de reciente construcción.”
Teyssier diseñó el complejo con balcones abiertos para que no necesitaran pasillos, aire acondicionado, iluminación o alfombras. Los pasillos exteriores serían fáciles de mantener. Para evitar que las personas vean el interior del espacio de otra persona mientras caminan, los diseñadores colocaron ventanas de cinco pies de alto a lo largo de la pasarela.
El Le Rondelet de seis pisos en Anchorage Street tiene una altura de 60 pies. Según The San Diego Union, 16 de abril de 1967: “El edificio, de hormigón armado, gira en semicírculo alrededor de un complejo central de recreación con piscina, terraza, dos saunas, sala de recreación y tienda de pasatiempos. Contiene 77 apartamentos de lujo, que van desde unidades de una habitación y un baño de 1,000 pies cuadrados hasta penthouses de lujo de 2,100 pies cuadrados, con tres habitaciones y tres baños, que se alquilan por $1,200 al mes. El precio más bajo en el programa de alquiler es $400 por mes”.
“Diseñamos 16 planos de planta diferentes”, se ríe Teyssier, “y cobramos un precio diferente por cada unidad. Cuando intentas llenar un nuevo edificio, tienes que comprometer un poco el alquiler para comenzar, pero todos los demás quieren el mismo precio. ”
De pie en el patio central hay un árbol de 63 años que ha crecido más que el edificio de seis pisos. Teyssier lo había visto a lo largo de la ruta de una futura autopista en Riverside y pidió tenerlo. Envió una retroexcavadora y un remolque, y el operador de grúa Joe para recogerlo. Demasiado grande para pasar por debajo de la autopista, y las extremidades estaban rotas. “Leonard, no voy a descargar ese árbol hasta que lo mires. Cosa de aspecto miserable.
“Le dije a Joe que lo sacara del remolque y lo metiera en un agujero. Pedimos cables calefactores de Chicago para envolver las raíces del árbol porque sabíamos que crecía bien en Hawái a temperaturas de 80 grados”, dice Leonard.
Teyssier intercambió el complejo en 1972 a Peter Bren y Joe Landau de Lincoln Property en intercambios por otras 17 propiedades en California, Texas y Arizona. Teyssier niega con la cabeza. “Estaba hablando por teléfono en un intercambio simultáneo para cumplir con las reglas del IRS, diciéndoles a 17 propietarios en tres zonas horarias, ¡cerrar! ”
Su hijo Paul Teyssier dijo sobre el intercambio de impuestos diferidos: “Fue histórico, la transferencia de título más grande en ese momento. El título la gente lo recordaba años después”.
Originalmente construido como apartamentos de lujo y áticos para inversiones inmobiliarias, Le Rondelet se mantiene firme hoy en día como condominios de propiedad privada. “Equivalente a una granja familiar aislada…”—Paul Teyssier “Construir Le Rondelet fue otra carga equivalente a una granja familiar aislada donde todos en la familia tenían que tirar de los cultivos”, dice Paul, el mayor de los ocho hijos de Leonard. “Papá está más orgulloso de este proyecto que de cualquier otro. Él lo diseñó. Trabajó en todo al respecto. Fue un final extraordinario que tomó solo un año. Recuerdo cuando estaban enyesando las paredes, papá sacando un tee de golf de su bolsillo para medir la mezcla. 'Demasiada arena, no lo suficientemente fuerte', insistió.'”
Como tantos otros proyectos asumidos por su padre contratista, Paul recuerda estar sentado en el automóvil cuando mencionó la idea de construir un complejo de apartamentos de gran altura. "¡Oh, diablos, papá, solo déjalo en paz, no otra crisis!" Paul nunca dudó de que su padre pudiera llevar a cabo el enorme trabajo, pero el prestamista de la construcción no estaba tan seguro. “Madre siempre fue su caja de resonancia”. “El capataz y el personal de la oficina de Leonard fueron extraordinarios. Los comerciantes venían y lo seguían de un trabajo a otro”, dice Paul. “Era una cuerda floja. Papá atrajo a empleados extremadamente leales, y a los niños nos presionaron para que realizaran tareas adecuadas a nuestras edades”.
El edificio había estado abierto unos meses cuando se desató un incendio forestal regional y la brisa arrojó cenizas y cenizas sobre los balcones exteriores de Le Rondelet. Los ocho niños fueron enviados a limpiarlo de inmediato. El más joven llevó baldes de agua a los otros niños.
Son Ralph recuerda que, “Una vez que se terminó el proyecto, todavía estábamos inscritos todos los sábados, a menos que hubiera un campamento de Boy Scouts, para quitar la maleza, mover muebles y aspirar los edificios”.
Hay una naturaleza caballerosa en la disposición de Leonard Teyssier, pero detrás de ella hay una ventaja: una tenacidad para los grandes sueños y el trabajo duro y honesto. Cuando se le pregunta si alguna vez dudó de poder hacer el trabajo, responde: "No, no sabía nada mejor".
Leonard se ha ganado una reputación de excelencia a lo largo de su larga carrera. (En esto, sus ojos se llenan de lágrimas y una amplia sonrisa se dibuja en su rostro.)
Curiosamente, cuando el superintendente de construcción comenzó a excavar los cimientos de Le Rondelet, descubrió un tanque de diésel enterrado que había sido utilizado por la fábrica de conservas. Fue remolcado, pero un problema con el agua y el aceite en el agujero causó un gran revuelo en el club náutico cercano. ¡Cuélguenlo del pendón! los miembros se quejaron. Pero cuando el comodoro escuchó que era un proyecto de Leonard Teyssier, dijo: "¡Olvídalo, él se encargará de eso!". Cuando se le preguntó si iba a enseñar a los estudiantes de construcción contemporánea, ¿qué les diría? Su elevada lección, "¡No vendas Le Rondelet!" El complejo de $3,5 millones de Teyssier que se vendió en 1972 por $6 millones, hoy vale entre $60 y $80 millones.
Los residentes de Le Rondelet e invitados especiales celebraron la histórica ocasión de los 50 años con champán, buffet y música el 8 de abril. ¡Feliz aniversario, familia Teyssier!