Por Charlene Baldridge / SDUN Crítico de Teatro

Pocas veces hubo una vida más adecuada para un musical que la de la primera leyenda de Hollywood, Charlie Chaplin, quien cautivó al mundo con su personaje del cine mudo, El pequeño vagabundo, el de las piernas tambaleantes, el extraño arrastrar de pies, el bastón torcido y el bombín. Y, como parece dar a entender, aquel cuyo bigote le fue robado por Der Führer.

Después de quedar fascinado con Chaplin, el compositor y letrista Christopher Curtis comenzó a escribir canciones sobre el artista hace diez años. Comenzó a tejer realidad, leyenda y ficción para rodear las canciones, luego se dio cuenta de que necesitaba un director y, a través de su agente, se conectó con Michael Unger. Después de un par de talleres, Curtis y Unger se unieron al renombrado escritor de libros Thomas Meehan. Su musical, “Limelight: The Story of Charlie Chaplin”, se inauguró el 19 de septiembre en La Jolla Playhouse. Con la codirección y la coreografía de Warren Carlyle, el trabajo agradable para el público continúa hasta el 17 de octubre.

“Limelight” es convincente y tan fascinante por lo que omite como por lo que celebra. Chaplin era un hombre complicado. Fue separado de su madre a los 10 años y pasó el resto de su vida buscándola. Al menos esa es la premisa de Curtis y compañía, subrayada cuando uno se da cuenta de que su madre y su último y duradero amor son interpretados por la misma mujer.

La mayor virtud del musical reside en la magnífica actuación titular de Rob McClure, veterano de “Avenue Q”, tanto en Broadway como en la primera gira nacional. Es un comediante físico asombrosamente fácil, que da vueltas, hace malabares, canta y arrastra los pies hasta llegar a nuestras cabezas y corazones.

La siguiente gran virtud es el diseño escénico de Alexander Dodge, que permite que la historia se mueva con gracia de una escena a otra en una vida que se extiende desde el debut preadolescente de Charlie en el vodevil con su madre en un music hall de Londres, pasando por el asilo hasta el robo de pan en las calles. con su hermano mayor, Sydney. Después de que Hannah, su madre, les enseñó mimo, los niños atraen la atención de un empresario de vodevil, y en poco tiempo, Charlie es un artista principal invitado a unirse a Keystone Films de Mack Sennett en los EE. UU.

A partir de ahí, la trayectoria es empinada, creación del vagabundo, muchas películas, matrimonios y aventuras en serie con numerosas féminas excepcionalmente jóvenes, truncado en aras de la brevedad y para evitar que nuestro protagonista parezca un pedófilo. El musical abarca las simpatías comunistas de Charlie, que lo llevaron al exilio en Inglaterra, y termina poco después de su premio Tony de 1972 por su trayectoria.

Los personajes principales son Charlie y su madre mentalmente frágil, Hannah, bellamente interpretados y cantados con un sorprendente rango dramático y vocal por Ashley Brown; Sydney, interpretada por el atractivo Matthew Scott; la némesis de la pluma venenosa de Charlie, la columnista de chismes Hedda Hopper, interpretada por Jenn Colella; y Oona O'Neill Chaplin, su última esposa, también interpretada por Brown. Dos maravillosos jóvenes actores, LJ Benet y Jake Schwenke, interpretan a Sydney y Charlie cuando eran niños.

Los números musicales más efectivos son "Tramp Shuffle", interpretado por Sennett, Charlie y la compañía, y "This Man", "What Only Love Can See" de Charlie y Oona, y el final, "This Man". El espectáculo se cierra con una imagen absolutamente escalofriante.

“Limelight: The Story of Charlie Chaplin” continúa a las 7:30 pm los martes y miércoles; 8 pm de jueves a sábado; 7 pm los domingos; 2 pm Sábados y domingos hasta el 17 de octubre, Mandell Weiss Theatre, La Jolla Playhouse, 2910 La Jolla Village Drive, La Jolla, www.lajollaplayhouse.org o (858) 550-1010.