El Torneo Anual de Stickball del Día del Trabajo de Little Italy está programado para comenzar este fin de semana, marcando el 12.° año del deleite deportivo del centro. “Stickball es como el béisbol en la calle, pero la diferencia es que puedes golpear la pelota contra los edificios, los parquímetros o cualquier cosa y está en juego”, dijo el comisionado Willie Blas. “Siempre es un gas”. Cinco equipos competirán por un campeonato, pero la intriga de lo que se trata el juego es una buena razón para ver un viejo deporte que regresa a la costa oeste. Los orígenes del stickball se remontan a principios del siglo pasado, cuando el béisbol era verdaderamente el pasatiempo de Estados Unidos y los niños pasaban cada momento libre en los vecindarios de toda la ciudad de Nueva York jugando con una pasión rabiosa. Lamentablemente para muchos, la cultura y las tendencias del país cambiaron con el tiempo. Si bien deportes como el baloncesto, el fútbol e incluso el fútbol ganaron popularidad, el stickball se quedó atrás en casi todos los bolsillos del noreste. Para la mayoría de las personas nacidas en los últimos 50 años, el stickball ha sido conocido como un deporte mítico practicado en tiempos pasados. Se habló de ello en películas antiguas y en entrevistas a señores mayores que también recordaban cuando los Dodgers jugaban en Brooklyn. Avance rápido a los últimos 20 años. El juego ha sido rejuvenecido y exportado por ex neoyorquinos. Así terminó el stickball en San Diego. El neoyorquino trasplantado Bobby Ortiz vino aquí y contó historias del juego, lo que generó intriga entre una multitud de ex jugadores de béisbol y jugadores actuales de softbol en la ciudad. No pasó mucho tiempo antes de que el viejo deporte encontrara un nuevo hogar. En los primeros años del stickball de San Diego, había un equipo que practicaba durante todo el año y viajaba a Nueva York para competir en un torneo organizado allí cada fin de semana del Día de los Caídos. Después de unos ocho años, los entusiastas locales lo llevaron a otro nivel y comenzaron a organizar el torneo del Día del Trabajo en Little Italy. La Asociación Little Italy ha estado ayudando a organizar el torneo desde sus inicios. El torneo de stickball de San Diego también ha ganado notoriedad nacional, atrayendo equipos cada pocos años de Nueva York, Nueva Jersey, Florida y Puerto Rico. “Hace dos años, San Diego de hecho lo ganó, venciendo a un equipo de Nueva York en el juego de campeonato”, dijo Blas. “Pero básicamente, el stickball es una gran familia”. Los juegos de este fin de semana están programados para jugarse desde las 10 am hasta las 5 pm el sábado 4 de septiembre en Columbia Street e India Street. El domingo 5 de septiembre, los juegos de eliminación comienzan a las 10 am y la final comienza a las 2 pm Los juegos del domingo se jugarán en State Street y Columbia Street. La admisión es gratuita. Los fanáticos son bienvenidos y se les anima a traer una silla. Para obtener más información, visite www.westcoaststickball.com. Stickball: estilo Bronx Para aquellos curiosos acerca de cómo se juega el stickball, aquí hay un resumen rápido de las reglas del "estilo Bronx" que se usan en San Diego. Cada equipo tiene ocho jugadores en el campo. No hay lanzador ni receptor. El bateador lanza la pelota al aire, la deja rebotar y recibe un golpe. El bateador hace un swing para poner la pelota en juego. Un swing y miss, o un foul, resulta en un out. No hay guantes en el campo, los bates son finos, redondeados y de madera (generalmente sacados de rastrillos o escobas) y la pelota es de goma. A un equipo se le permiten nueve jugadores en la alineación y los juegos duran siete entradas. Una pelota bateada está en juego siempre que golpee primero en territorio fair, sin importar de dónde rebote o en qué dirección haga carambola. El resto de las reglas son como el béisbol. Una cosa más, ¡el stickball se juega en medio de la calle!