Las redes sociales son una herramienta de marketing y comunicación nueva y en constante crecimiento en los medios y los negocios, pero trae consigo un desafío que está lejos de ser nuevo: cómo lograr que otros lo sigan. Sin embargo, para cierto grupo de gurús de la moda web que viven en San Diego, esto no es un desafío. Mahal Style, un sitio web y una red social que se autodenomina “la cultura social de la moda”, tiene casi 50 000 seguidores en Facebook y tanta interacción con los seguidores que uno pensaría que hay una oficina completa de expertos en redes sociales administrando el sitio. No es el caso. El equipo de cinco miembros de Mahal, la mayoría de los cuales tiene trabajos de tiempo completo, han creado un exitoso movimiento de moda en línea desde sus propias salas de estar o cafeterías locales, y realizarán un seminario gratuito el sábado 30 de julio en el La Jolla Fashion Film Festival para compartir cómo convirtieron su pasión por la moda en un centro de estilo seguido internacionalmente. “La gente simplemente quiere seguirnos porque somos realmente innovadores y nadie está haciendo lo que estamos haciendo”, dijo Nicole Quiroz, editora en jefe del sitio. “Cuanto más publicamos y más artículos publicamos, más seguidores obtenemos. Las personas pueden decir fácilmente que no nos gusta con solo hacer clic en un botón, pero nuestros seguidores se mantienen leales”. El equipo de Mahal Style está formado por dos parejas casadas, Mark y Kiki Smith y Minh y Rochelle Huynh, así como por Quiroz y el videógrafo Tommy Truong. Mark y Kiki se conocieron cuando estaban en la escuela en UC San Diego, ambos se graduaron con una licenciatura en artes visuales. Minh, un fotógrafo autodidacta, y Rochelle, una peluquera y maquilladora, fundaron el sitio basándose en su adoración compartida por la industria. Mahal, que significa "amor" en varios idiomas asiáticos, comenzó en 2009 principalmente como un sitio web de fotografía de moda y obtuvo una gran cantidad de seguidores en Flickr. Al responder a cada comentario en cada foto (algo que los miembros del equipo aún hacen hasta el día de hoy), Mahal Style formó una conexión personal con sus fanáticos, atrayendo a más y más personas a seguir las publicaciones del equipo sobre consejos, trucos, tendencias y más. Mahal Style ha pasado de ser un sitio web solo de fotos a una galería de videos, artículos, entrevistas y fotos que toma lo que Quiroz describe como un "modelo inverso" de muchos sitios web de moda. “En el marketing de la moda y los medios, se trata de que la gente te diga qué ponerte”, dijo Quiroz. “Para nosotros, es diferente. Tú nos dices cuál es tu estilo y nos comunicamos.” Mahal Style es un producto de la pasión y la energía del equipo, una "labor de amor", dijo Quiroz, y gran parte de la lealtad de sus fanáticos surge de un terreno común y objetivos compartidos. “Todos estamos en el mismo barco y tenemos el mismo sueño y proyectamos nuestra positividad a nuestros fanáticos”, dijo Quiroz. Minh Huynh, director de fotografía, explica la energía y la popularidad del sitio como "infecciosas". “Infeccioso de una manera positiva”, dijo. “Como una sonrisa”.