Por LIZ DOROSKI
[Nota del editor: este artículo aparecerá en la edición de otoño del boletín MTRP, enviado por correo a los contribuyentes de la Fundación MTRP. Para obtener información sobre cómo apoyar a Mission Trails, visite www.mtrp.org.]
La Ciudad de San Diego administra 47,000 acres de tierras preservadas y conservadas, y el Departamento de Parques y Recreación administra 28,000 acres de esta tierra, que incluye el Parque Regional Mission Trails (MTRP). Increíblemente, solo Anchorage, Alaska, administra más acres de parques urbanos en los Estados Unidos que la ciudad de San Diego.
Los parques de espacios abiertos se diferencian de los parques desarrollados (Balboa Park, parques comunitarios) en que se dejan en su estado natural como un refugio para nuestra vida silvestre y vegetación autóctonas, y estos espacios brindan a los científicos locales la oportunidad de ir al campo para estudiar nuestra flora y fauna muy diversa. Además, nuestros parques de espacios abiertos brindan un escape muy necesario al mundo natural que muchos de nosotros anhelamos y disfrutamos.
Con el cierre de muchos de nuestros espacios públicos (gimnasios, piscinas, etc.) debido a la pandemia de COVID-19, nos preguntamos si más residentes locales están usando MTRP desde que reabrió y queríamos explorar los pros y los contras de esto. cambio de usuario. Hablamos con Mark Berninger, Gerente de Recursos Naturales de la ciudad en la División de Espacios Abiertos del Departamento de Parques y Recreación, quien compartió algunos datos concretos, junto con evidencia anecdótica, sobre los cambios en el número de usuarios del parque desde la pandemia. Estos son algunos de los aspectos más destacados de nuestra conversación con Mark.
¿Hay datos que muestren cuántas personas usan MTRP?
Hemos recopilado datos ininterrumpidos durante dos años y medio en cuatro senderos que conducen a Cowles Mountain (Cowles Staging Area Trail, Barker Way Trail, Mesa Rim Trail y Big Rock Trailhead), con mucho, la caminata más popular en MTRP. En julio de 2020, 45 000 usuarios subieron el sendero principal y otros 20 000 utilizaron los otros tres senderos. Eso es un aumento de 20% desde julio de 2019, cuando 36,000 personas subieron el sendero principal. Estos datos nos permiten extrapolar el uso público en todos nuestros parques y hemos estimado que los parques de espacio abierto de la ciudad, sin incluir los parques desarrollados, recibieron 2.2 millones de visitantes en 2019, más que el zoológico de San Diego, los juegos de los Padres y los Chargers (combinados) y varios nacionales. parques
Eso realmente habla de la necesidad de las personas que desean y necesitan la naturaleza y lo salvaje. ¿Tiene alguna información sobre quiénes son estos nuevos usuarios del parque?
Hablamos con guardabosques que creen que la mayoría son adultos activos cuyos gimnasios y estudios de yoga están cerrados, por lo que van a las reservas de espacios abiertos para hacer ejercicio, en lugar de disfrutar y apreciar la vida silvestre. Hay pros y contras en este cambio: por un lado, las personas nuevas están expuestas a los parques al aire libre, incluidos muchos niños que normalmente estarían en el interior de la guardería o la escuela, pero ahora están expuestos a la naturaleza y al aire libre a una edad más temprana. edad y con mayor frecuencia. La otra cara de la moneda es que aquellos que piensan en los senderos como su gimnasio personal, muchos no conocen las reglas del parque ni están al tanto de la etiqueta del sendero.
Con nuestras reservas urbanas, se trata de que el espacio sea para los animales y los hábitats, el uso de las personas es un beneficio secundario. El principal beneficio es mantener hábitats raros y en peligro de extinción para plantas y animales para que tengan un lugar donde continuar existiendo.
¿Cómo podría lograrse una mejor comprensión comunitaria de las reglas de parques y senderos?
La educación será lo más importante. Vemos una oportunidad para involucrar a estos nuevos usuarios y asociarnos con MTRP para correr la voz sobre la etiqueta del sendero. Los parques necesitan más guardabosques ahora más que nunca, porque no hay mejor sustituto para el compromiso personal con los programas de guardabosques. Estos programas pueden influir en las personas más que cualquier señal. Los programas de guardabosques también enseñan a los niños a una edad temprana a respetar el medio ambiente. Si por mí fuera, tendría docenas más de guardabosques que lo único que hacían era educar.
Durante el cierre del parque, parece que los guardaparques de la Ciudad, incluidos los guardaparques del MTRP, terminaron teniendo que vigilar mucho y se encontraron con personas molestas porque no podían usar el parque.
Correcto, y todos los deberes regulares de los guardabosques no desaparecieron (monitoreo y erradicación de especies invasoras, etc.), por lo que tenían trabajo adicional mientras hacían cumplir el cierre.
¿Tenía algún dato de cómo cambió la vida silvestre durante el encierro?
Durante abril, estuvimos ocupados averiguando qué podíamos y debíamos estudiar, y cómo, pero antes de que estuviéramos listos para comenzar, los parques reabrieron. También estudiamos la anidación del charrán mínimo y nos preguntamos si volverían mientras las playas estuvieran cerradas. Un día, durante el cierre, fui a Ocean Beach Dog Beach y vi miles de golondrinas de mar, pelícanos y gaviotas descansando en la playa. Es un área amplia y abierta donde pueden observar a los depredadores y encontrar su propia presa. Después de que se abrió de nuevo, todas esas aves se vieron obligadas a moverse hacia el interior del canal de inundación.
¿Tuvo la oportunidad de estar en MTRP durante el cierre y fue testigo de algo especial?
Estuve en MTRP durante el cierre y tuve un encuentro genial con un correcaminos en el área de East Elliot mientras monitoreaba el progreso de San Diego Goldenstar, una planta nativa. Escuché a un correcaminos macho arrullando en la maleza junto a mí y me di cuenta de que estaba asustando a las lagartijas fuera del camino hacia la maleza, por lo que debe haber estado atrapando lagartijas cuando las expulsé. Su llamada fue tan suave que si alguien estuviera hablando en el camino, no lo habría escuchado. No escuchas a los correcaminos haciendo ruidos, así que eso fue realmente especial. Vi un lagarto sin patas, que suele ser muy reservado. Muchas más serpientes esta primavera también.
¿Qué más debe saber el público sobre la importancia de nuestros espacios abiertos?
El cierre nos dio la oportunidad de ver cuán valiosos son estos espacios abiertos para las personas. Se enojaron mucho cuando cerraron. Sintieron que era su camino, su tiempo de tranquilidad y ejercicio.
Los espacios abiertos son importantes para cultivar la próxima generación de conservacionistas, llevándolos temprano a los parques y desarrollando programas para niños. ¿Qué mejor manera de estar seguro y socialmente distante que las escuelas al aire libre?
La defensa es lo más importante para las personas que aprueban nuestros presupuestos. Cuando solicito fondos para contratar más guardabosques, equipo para el mantenimiento de senderos, ampliar programas, lo enmarco como protección de activos para la ciudad.
Para el desarrollo, el Plan de Conservación de Múltiples Especies (MSCP) es una herramienta para que la ciudad diga que estamos reservando estas áreas para la preservación, y aquí están las reglas sobre lo que puede hacer en las cercanías de estas reservas. Permite que nuestra economía y desarrollo avancen, y eso beneficia a la ciudad. Debido a la increíble biodiversidad de San Diego, tenemos más de 90 especies cubiertas por MSCP que están amenazadas, en peligro de extinción o en un estado especial.
Fuimos la primera ciudad en tener MSCP. Somos un modelo para otras ciudades en la conservación del hábitat. Tenemos la segunda reserva urbana más grande de los EE. UU. Iniciamos el plan de conservación de la piscina vernal. La ciudad ve nuestras plantas y animales autóctonos como un activo importante que necesita protección y depende de nuestra gestión de estas áreas. Manejaremos, necesitamos y manejaremos estas áreas.
— Liz Doroski es voluntaria de la Fundación del Parque Regional Mission Trails.
