Edie Littlefield Sundby siempre ha sido atlética. Es obvio en su constitución y forma de andar que se enorgullece de su destreza física. Una ávida yogui y exploradora, Littlefield Sundby dijo que siempre ha estado reglamentada sobre lo que pone en su cuerpo. En marzo de 2007, le diagnosticaron cáncer en etapa 4. “No hay etapa 5”, dice ella.
En un esfuerzo por recuperar su físico y despejar su mente de los estragos del cáncer, decidió hacer una caminata de más de 1,600 millas El Camino Real o "Sendero de la Misión", que fue el impulso para escribir su próximo libro, "La Misión Caminante."
Sin embargo, antes de que esta idea pudiera hacerse realidad, Littlefield Sundby soportaría tres operaciones importantes, más de 1 millón de miligramos de quimioterapia y vería la ayuda de un "fármaco milagroso", Avastin literalmente cambiaría su composición exterior. Le extirparían la mayor parte del pulmón derecho. Para mantener sus pulmones en buen estado de funcionamiento, necesitaba caminar. Quizás no sea necesariamente el rastro desolado, peligroso y plagado de narcos (con poca existencia en forma de mapeo), pero Littlefield Sundby no hace las cosas a pequeña escala o a una escala normal. Aparición de problemas médicos.
Después de experimentar un dolor debilitante en el estómago, que notó por primera vez al regresar de un viaje voluntario a la India cuando su hija, Stefanie, fue a acostarse en su regazo. Supuso que el dolor tenía que ser algún tipo de parásito y continuó con su vida diaria. No fue hasta que se unió a su hermana, Juanita, en un viaje por carretera de 600 millas para visitar a un tío anciano que decidió hacerse un chequeo.
“Había sido 'arrogantemente saludable', así que no había ido al médico en más de 20 años. Me cuidé mucho y tengo un sistema inmunológico alto”, lo que Littlefield Sundby atribuye por andar descalza en la granja de algodón de Oklahoma donde creció. “La última vez que estuve en Scripps, nacieron mis hijos”. Littlefield Sundby encontró un médico en Scripps que aceptaría nuevos pacientes, pero faltaban casi tres meses para su primera cita disponible. Cuando le enumeró sus síntomas al asistente médico del médico, se decidió que debía ir a la oficina de inmediato. Después de un chequeo inicial en marzo de 2007, la hicieron volver al día siguiente para una ecografía abdominal, que no la alarmó mucho. No fue hasta el examen, que había pasado de una charla ociosa sobre los mejores profesores y estudios de yoga, a "¿Ves eso?" y “Mira más de cerca esto” por parte del personal médico. Le pidieron que volviera al día siguiente para hacerse una ecografía pélvica y una tomografía computarizada, por lo que empezó a preocuparse. Tras los resultados, a la mañana siguiente su médico, el Dr. Murad, se sorprendió al verla sola. "¿Dónde está su familia?" preguntó. Ella explicó que su esposo, Dale, estaba en un área remota de Ucrania en ese momento, trabajando en la creación de una empresa que acababan de formar. Dos de sus hijos estaban en la universidad, con Stefanie tomando un año sabático de la escuela y trabajando en el área. “Debe llamarlos de inmediato y hacer que regresen a casa”, dijo Murad. “Lo siento, Edie, pero tienes cáncer”.
Dale tomó un vuelo de más de 50 horas a casa para estar con su esposa, enviando correos electrónicos e investigando todo el viaje. Los niños llegaron a casa de la universidad. Antes de decirle a su familia su diagnóstico, hizo su propia investigación.
Diagnóstico, reacción
A pesar de su reacción inicial, que supuso una gran pérdida de aliento e incredulidad, simplemente preguntó "¿Dónde?"; "¿Cuánto?" y "¿Se ha propagado?"
Murad explicó que creían que la fuente había sido su vesícula biliar, pero también había tumores en su hígado y otros órganos. También tenía una masa de 17 centímetros (aproximadamente del tamaño de todo su abdomen) dentro del peritoneo. “De alguna manera llegué de la oficina a mi automóvil y me subí para conducir a casa”, escribe Littlefield Sundby en “Mission Walker”. “Pero pronto me encontré deteniéndome al costado del camino bajo la sombra de un árbol, junto a una vieja campana de misión que colgaba de un poste oxidado curvado en la parte superior... Sabía que esta noticia era devastadora, pero había sido un luchador mi la vida entera. Era hora de juntar fuerzas. La rendición no era una opción. No iba a salir sin pelear”.
Pasar por esa campana de la misión, a la que había sido aficionada toda su vida, finalmente le daría a La Jollan una misión propia: recorrer el Camino de Real, a menudo conocido como "The Mission Trail", que se extiende desde el sur Baja California a Sonoma.
El Camino Real, ayuda de vaqueros
Después de dos cirugías mayores, en las que los médicos entraron para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer, estaba respondiendo bien al tratamiento, para sorpresa de sus médicos (algunos de los mejores del mundo). A pesar de las probabilidades en su contra, Littlefield Sundby comenzó a buscar médicos para encontrar cirujanos que realizaran el tratamiento. Después de las cirugías, cuando el cáncer “volvía”, buscaba soluciones.
“En mi mente, ya había aceptado la muerte”, dijo el autor. “Para cuando mi segunda y tercera cirugías se convirtieron en una opción, ya tenía experiencia en cómo lidiar con este terrible cáncer”.
Su tercera cirugía importante involucró la extirpación de la mayor parte de su pulmón derecho. Después de unos meses de recuperación, estaba en Sonoma recorriendo el final de Mission Trail. Aprendió más sobre el sendero cuando descubrió que Helen Copley había enviado al cartógrafo Harry Crosby en 1967 (hasta alrededor de 1974) para trazar un mapa del sendero en celebración del aniversario de la colonización de California por los misioneros jesuitas españoles.
Dado que el sur de Baja California está escasamente poblado, la ciudad de Loreto en particular, Littlefield Sundby encontró una pequeña empresa que proporciona vaqueros o “cowboys” para llevarlos en excursiones cortas por el desierto. Estos vaqueros son descendientes directos de aquellos que colonizaron California, así que conocen el camino, el terreno y básicamente están haciendo todo lo que tienen desde cero.
“Al principio, la empresa me informó que solo podían proporcionar vaqueros para una cierta distancia del sendero”, dijo Littlefield Sundby. “De todos modos, salí a hacer mi caminata misionera, así que volé solo desde Tijuana a Loreto. Una vez que llegué, los vaqueros fueron increíbles. A pesar de que la compañía de viajes dijo que solo podían llevarme hasta cierto punto, los vaqueros se relacionaron con otros que conocían el camino, a menudo 'pasando la batuta' en diferentes destinos. Fueron realmente mis ángeles en la caminata: se aseguraron de que estuviera bien físicamente, protegiéndome en el narcoterritorio y encontrando a otros vaqueros cuando no pudieron encontrar el comienzo del sendero”. Ella dice que estaba en conflicto acerca de publicitar a estos vaqueros del sur de Baja California. Si bien operan con tan solo $5 US por día, y les vendría bien un empujón en el negocio, ella no quería infringir su estilo de vida.
La fe de Littlefield Sundby, inculcada por su madre (a quien está dedicado el libro) a una edad temprana, así como el apoyo de su amada familia y especialistas médicos de clase mundial, finalmente la han ayudado en su viaje. Sin embargo, es su espíritu de lucha lo que la ha llevado a conquistar las garras del cáncer. De su tiempo en el desierto, dice cosas: “Cierren el círculo. Hay tanto misterio, pero me sentí tan conectado con Dios, la vida y mi familia. Estoy tan inculcado con la fe, porque ha sido mi ancla y mi brújula”.