Los propietarios de viviendas y los entusiastas brindan información sobre quién está al acecho en el vecindario
La mayoría de la gente los ha escuchado. Muy pocos los han visto. Durante los últimos dos años, dos familias de lechuzas blancas han estado cohabitando con los residentes de Del Monte Avenue cerca de Sunset Cliffs Boulevard y también en Cape May Avenue cerca de Bacon Street en Ocean Beach. Una hora después de que se puso el sol en ambas calles, que están separadas por varias cuadras, los residentes han estado escuchando el chillido agudo de las lechuzas. Los chillidos de los pájaros duran principalmente durante toda la noche y terminan antes del anochecer. Aunque los búhos son generalmente nocturnos, no es raro ver a esta especie emerger al anochecer o comenzar su actividad al amanecer, según los expertos en aves. Sin embargo, rara vez se han visto estos búhos en vuelo durante el día. Su vuelo silencioso alterna entre batir las alas y deslizarse suavemente. Dan Nichols, que vive en Del Monte Avenue, ha estado siguiendo las actividades diarias de los búhos durante poco más de un año. Su casa está justo debajo de una de las palmeras en las que se posan los búhos. “Utilizan el árbol viejo para vigilar la 'copa', en busca de alimento potencial”, dijo Nichols. Nichols dijo que escucha dos ruidos por la noche: un chirrido y un chasquido, que cree que "probablemente podría ser la ubicación del eco". La investigación de la enciclopedia muestra que los búhos usan cuatro tonos diferentes. Llaman con poca frecuencia, generalmente con un chillido áspero prolongado. La llamada de cortejo masculino es un gorjeo estridente y repetitivo. Al regresar al nido, los adultos pueden emitir un graznido bajo, parecido al de una rana. Y cuando es sorprendida en su hueco de descanso, la lechuza emite silbidos y ruidos ásperos, junto con sonidos de chasquidos de la lengua. “Esos nidos [huecos] debilitan las palmeras. El invierno pasado, con las fuertes lluvias, las tormentas arrancaron la pesada y empapada corteza de las palmeras, destruyendo casi por completo los autos estacionados debajo de ellas y rompiendo los parabrisas”, dijo Nichols. Desde entonces, los búhos han encontrado nuevos hogares, pero no muy lejos. “Simplemente se mudaron al otro lado de la calle a una de sus otras palmeras 'preparadas'”, se rió Cindy Sullivan, vecina de Nichols. Sullivan dijo que ama a "sus" lechuzas. “Son tan hermosos”, dijo. Sullivan tiene su propia teoría sobre el origen de las lechuzas hace un año y medio antes de instalarse en Ocean Beach. “Creo que alguien los estaba criando por aquí y una pareja cautiva escapó”, dijo Sullivan. “Ni siquiera creo que estos búhos vivan normalmente en California”. Según Mark Stratton de North Park, aficionado a los búhos y entusiastas de las aves, la lechuza blanca se encuentra prácticamente en todos los hábitats. Pero dijo que las lechuzas comunes son más abundantes en bosques abiertos ya que tales hábitats están más extendidos. Se pueden encontrar en todos los continentes e incluso en islas grandes como Hawái, donde se introdujeron en 1958. Algunos residentes de Ocean Beach han expresado su preocupación por sus perros y gatos pequeños, ya que se ha visto a los búhos atacando a algunas de las mascotas. Aquí es donde a Stratton le gustaría dejar las cosas claras para los residentes de Ocean Beach. “Esas historias sobre perros y gatos que son recogidos por lechuzas son cuentos de viejas”, dijo Stratton. “Un búho no puede recoger a un gato o un perro pequeño, a menos que sea un gatito o la más pequeña de las razas de perros. Un búho solo puede levantar aproximadamente la mitad de su peso corporal y, sorprendentemente, solo pesan alrededor de una libra a 1 1/4. Lo más probable es que las lechuzas solo protegieran sus nidos o sus crías”. Las lechuzas comunes se especializan en la caza de pequeños mamíferos terrestres y roedores. Murciélagos, ranas, lagartijas, pájaros e insectos también están en su lista de alimentos. Las áreas invadidas por roedores hacen que el número de lechuzas aumente dramáticamente, según los expertos. Dependiendo del suministro de alimentos y en correlación directa con la sobrepoblación de ratones, las lechuzas se reproducirán en cualquier momento del año, a veces dos veces. Sin embargo, las lechuzas son aves de corta vida. La mayoría de las aves mueren en el primer año de vida, con una expectativa de vida promedio de uno o dos años en la naturaleza, dicen los expertos. En promedio, se ponen de tres a seis huevos. Una vez que nacen, se crían y empluman, las aves jóvenes se dispersan rápidamente del área del nido para formar una nueva familia. Los búhos jóvenes pueden reproducirse alrededor de los 10 meses de edad. Vecinos como Nichols y Sullivan dijeron que dar la bienvenida a los amigos emplumados de Ocean Beach al vecindario ayudará a controlar la población de roedores de la comunidad de manera económica.