Por PATRICIA SIMPSON

Teniendo en cuenta la cantidad de observaciones sorprendentes en el Parque Regional Mission Trails en iNaturalist (más de 760 en junio), solo es apropiado mirar más de una a la vez. Este mes, tenemos un "twofer" de un observador.

Mark K. James es un guía de senderos en MTRP y, equipado con su iPhone y una lente macro con clip, ha estado fotografiando a habitantes muy pequeños del parque: una plétora de insectos y arácnidos. Este mes, Mark encontró dos arañas saltarinas de la familia Salticidae. El primero es Metaphidippus siticulosus (digamos que 10 veces más rápido) visto aquí en www.inaturalist.org/observations/83298899. ¡Felicitaciones a Mark por el primer registro iNaturalist del condado de San Diego para esta especie!

La segunda observación es de una araña saltadora imitadora de hormigas del género Synageles vista aquí en www.inaturalist.org/observations/83039552. Los individuos de este género son casi imposibles de identificar como especies a menos que el espécimen se pueda analizar bajo un microscopio. Este es solo el segundo registro de este género en el condado de San Diego publicado en iNaturalist.

¡Las arañas saltadoras son criaturas fascinantes y son muy lindas! Quizás es más fácil relacionarse con ellos porque dos de sus ocho ojos son considerablemente más grandes y están ubicados en la parte frontal de la cara. Esto les da un aspecto más "humano". También son de tamaño pequeño y vienen en una variedad de colores y patrones (consulte todos los registros de arañas saltadoras de Mark, por ejemplo: tinyurl.com/39w9z3hk). Algunos de ellos ni siquiera se parecen mucho a las arañas, como ocurre con la especie Synageles. El mimetismo de las hormigas (llamado mirmecomorfia) es un mecanismo de defensa que utilizan muchos insectos para evitar la depredación. Las hormigas tienen fama de ser territoriales y la mayoría de los depredadores las evitarán.

Las arañas saltadoras son atletas increíbles capaces de propulsarse hasta 50 veces su propia longitud. Para lograr esto sin muchos músculos, los saltadores utilizan un flujo sanguíneo controlado. Un torrente repentino de sangre a las piernas hará que se extiendan en un estallido. La capacidad de saltar es lo que les ayuda a ser cazadores competentes. Las arañas saltadoras no construyen redes para atrapar a sus presas, las acechan activamente y las emboscan usando una variedad de tácticas intrincadas.

Aunque los puentes no construyen telarañas, pueden producir seda y lo hacen. De hecho, antes de saltar, generalmente anclan una cuerda en el lugar original y, si no alcanzan su objetivo, simplemente pueden usar la línea de vida para volver a la seguridad. También construyen refugios de seda para sí mismos donde pueden esconderse de los depredadores y descansar.

¿Quieres ver una araña saltadora en acción? Recomiendo encarecidamente el video de BBC Earth "Spider with Three Super Powers" (youtube.com/watch?v=UDtlvZGmHYk) que sigue a una increíble cazadora llamada Portia en su búsqueda de su próxima comida. Para ver el divertido baile de apareamiento que realizan algunos machos para cortejar a una niña, mira este video filmado en un laboratorio de la Universidad de Pittsburg: youtube.com/watch?v=uGZwZlcCnDE. Y si eres lo suficientemente valiente, la próxima vez que te encuentres con una araña saltadora en tu casa o jardín, intenta sostener un pequeño espejo frente a ella. A menudo interactuarán con el reflejo (verdadero y probado por mí).

— Patricia Simpson es una guía de senderos en el Parque Regional Mission Trails.