Por Karen Reilly

Aunque las bibliotecas del siglo XXI a menudo se consideran bastiones de la inclusión, de hecho, hasta la década de 1960, las bibliotecas del sur a menudo estaban cerradas para los afroamericanos. La Biblioteca Carnegie construida en Atlanta en 1902 excluía por ley a los afroamericanos. En Louisville, Kentucky, la ciudad abrió una biblioteca separada (pero no igual) para usuarios afroamericanos. Atlanta no brindó ningún servicio de biblioteca para afroamericanos hasta 1921, cuando también construyó una sucursal separada.

Y como señaló la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA, por sus siglas en inglés) en su conferencia anual en Nueva Orleans este año, las bibliotecas del sur tampoco estaban a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles. Bibliotecas en Jackson, Mississippi; Greenville, Carolina del Sur; Colón, Georgia; y Hattiesburg, Mississippi (entre otros) fueron objeto de sentadas y manifestaciones de manifestantes por los derechos civiles durante la década de 1960 porque continuaron excluyendo a los afroamericanos. El 24 de junio, la ALA aprobó una resolución pidiendo disculpas “a los afroamericanos por los errores cometidos contra ellos en las bibliotecas públicas segregadas” y felicitando a aquellos “que arriesgaron sus vidas para integrar las bibliotecas públicas por su valentía y coraje”.

Al igual que la biblioteca de Atlanta, la primera Biblioteca Central de San Diego se construyó en 1902 y fue financiada con una generosa subvención de Andrew Carnegie. Sin embargo, a diferencia de Atlanta, hoy no hay evidencia de que alguna vez excluyó a los usuarios por motivos de raza, y su personal se integró a principios de la década de 1950, cuando la biblioteca contrató a su primer empleado afroamericano. Para 1968, había más personal afroamericano, incluidos cuatro bibliotecarios profesionales.

Hoy, las bibliotecas de todo el país trabajan arduamente para demostrar que, como espacios públicos, están abiertos y brindan servicios de manera afirmativa a todos. Por ejemplo, la Biblioteca Pública de San Diego tiene un comité dedicado a los servicios para la comunidad LGBTQIA, y tenemos tres centros de recursos para veteranos en todo el sistema (incluido uno en la sucursal de Mission Valley) para brindar servicios especializados a los veteranos. Además, la Sucursal de Mission Valley es una de varias bibliotecas en el sistema que presenta horas de cuentos específicamente para niños con diferencias sensoriales, como los niños en el espectro del autismo. La mayoría de las bibliotecas tienen colecciones de libros en idiomas extranjeros, incluidos español, vietnamita, chino, tailandés, persa y árabe.

Debido a que San Diego es uno de los tres puntos principales de tráfico sexual en el estado de California, también hemos creado Fuera de las sombras, un programa diseñado para aumentar la conciencia pública sobre el problema del tráfico sexual en nuestra ciudad, sacar a la luz la difícil situación de las víctimas del tráfico sexual y los jóvenes en riesgo, y proporcionar recursos y servicios de apoyo para los necesitados en el área de San Diego.

La falta de vivienda es un problema muy visible en San Diego y, de manera similar, tratamos de responder con compasión y ofrecer servicios cuando sea posible. El Centro de Recursos para Veteranos de la Biblioteca Central cuenta con voluntarios capacitados disponibles para ayudar a los veteranos y sus familias a encontrar apoyo y beneficios. La Biblioteca Central también ofrece un Centro de Servicios de Salud Mental con horario de atención durante la semana. De manera similar, la sucursal de la biblioteca de Mission Valley se asocia con la organización sin fines de lucro Vista Hill Bridges para tener trabajadores de extensión en el sitio para referir a los usuarios sin hogar a los servicios. A medida que la ciudad de San Diego continúa explorando soluciones integrales para personas sin hogar, nos comprometemos a tratar a todos los usuarios de la biblioteca con respeto.

¡Estén atentos a finales de este mes para el anuncio de la selección One Book, One San Diego de este año, que le prometemos que encontrará una opción innovadora e inspirada!

— Karen E. Reilly es gerente de sucursal de la Biblioteca de Mission Valley. llegar a ella en [email protected].