Por Dave Schwab

El debate en curso sobre mantener a las orcas en cautiverio y usarlas en espectáculos comerciales se intensificó cuando SeaWorld y los partidarios de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) se enfrentaron en una reunión del Comité del Parque Mission Bay el 6 de enero en Mission Beach.

El portavoz de SeaWorld San Diego, Jerry Howes, hizo una breve presentación informativa al comité de parques detallando los planes para el "Proyecto Blue World", que casi duplicará el tamaño del hábitat de las orcas del parque marino a principios de 2018.

"El proyecto es una expansión planificada maestra del entorno de orcas que tenemos en el parque en este momento para reemplazar la piscina existente en el mismo lugar, haciéndola de 50 pies de profundidad y 350 pies de ancho", dijo Howes, y agregó que los planes de expansión del parque serán se presentará a la Comisión Costera de California para su revisión a finales de este año.

Antes de la reunión del comité del parque, los representantes de SeaWorld y PETA respondieron preguntas de los locutores fuera del Centro Recreativo de Santa Clara. Los portavoces de ambos grupos hablaron sobre la creciente controversia sobre la ética de mantener cautivas a las orcas y beneficiarse de su supuesta explotación comercial en espectáculos públicos, que llegó a un punto álgido por el crítico documental de 2014 “Blackfish”.

Mike Scarpuzzi, vicepresidente de operaciones zoológicas de SeaWorld, defendió los planes de expansión, etiquetándolos como “lo mejor para los animales”, mientras descartó la oposición de PETA, calificándolos como “radicales con un punto de vista extremo que no aceptamos”.

Cuando se le preguntó sobre el momento de la expansión del hábitat de las orcas, a raíz del retroceso público de "Blackfish" y la disminución de las ganancias de los tres parques marinos de SeaWorld en EE. UU., Scarpuzzi dijo que era "más una coincidencia que cualquier otra cosa".

“He estado aquí casi 40 años y siempre hay flujos y reflujos en cualquier negocio”, dijo Scarpuzzi. “No tengo ninguna duda de que SeaWorld va a ser fuerte y vamos a continuar”.

Scarpuzzi agregó que esta es la cuarta expansión del hábitat de orcas de SeaWorld. Señaló que el desarrollo de proyectos a gran escala como Blue Ocean "lleva tiempo" y agregó que "hemos estado hablando de esta expansión durante muchos años".

Matt Bruce, un activista de PETA, vio la situación de manera diferente.

“[La expansión] es una tontería para los visitantes y no hace nada por las orcas, que todavía están confinadas en pequeños tanques de concreto yermo en los que tienen que nadar en círculos con agua tratada químicamente”, dijo Bruce. "Duplicar el tamaño de los tanques, incluso si haces que la prisión sea más grande, sigue siendo una prisión".

Bruce dijo que las orcas se sumergen hasta 1,000 pies de profundidad en la naturaleza y nadan hasta 100 millas por día.

“Tendrían que nadar 1500 vueltas en sus tanques expandidos para aproximarse a lo que nadarían en la naturaleza”, dijo Bruce. “Así que esto no tiene nada que ver con mejorar la vida de estos animales”.

Scarpuzzi de SeaWorld dijo que la cría exitosa de orcas, ahora en su cuarta generación con el nacimiento de un bebé hace poco más de un mes, muestra que los animales no están sufriendo.

“Las ballenas asesinas no se reproducen si no están contentas”, dijo Scarpuzzi. “Estos animales nacieron y se criaron aquí, y ahora tienen a sus familias aquí”.

Cuando se le preguntó su impresión de “Blackfish”, Scarpuzzi dijo: “Rodearon una verdad con muchos conceptos erróneos y mentiras. Sí, alguien murió, pero todo lo demás... son muchas tergiversaciones y, francamente, muchas mentiras”.

Scarpuzzi dijo que la principal preocupación del parque marino es "nuestros animales y brindarles el mejor ambiente posible".

Cuando se le preguntó acerca de la descripción de SeaWorld de ellos como "radicales", Bruce de PETA dijo: "No hay nada radical en cuidar a estos animales, querer que se los deje en la naturaleza para que vivan sus vidas como la naturaleza los diseñó". Lo que es radical es capturar a estos animales en la naturaleza, inseminarlos artificialmente y obligarlos a vivir en pequeños tanques que son el equivalente humano de una bañera, y luego obligarlos a hacer trucos para multitudes de personas que gritan”.

Bruce dijo que lo que PETA debería estar haciendo, si realmente se preocupa por sus orcas, es "financiar la creación de santuarios costeros" donde las ballenas puedan tener "una apariencia de vida natural".

—Dave Schwab es un escritor independiente en San Diego.

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