Por Frank Sabatini Jr.

Atrás quedaron las membresías del gimnasio, la piscina del sótano y las mesas de juego que atrajeron a miembros del ejército y locales desde 1924. Ahora, la estructura histórica en 500 W. Broadway, conocida durante mucho tiempo como Armed Services YMCA, está en las manos creativas de Sage. Hospitality Group, una empresa con sede en Denver que se hizo cargo de las operaciones el año pasado de Azul Hospitality en San Diego.

Bajo Azul, el emblemático edificio de ocho niveles se transformó en The Guild, un elegante hotel boutique que cuenta con un espacioso bar en el vestíbulo y un restaurante en el patio. Poco después, obtuvo una clasificación de los diez primeros por USA Today como uno de los mejores hoteles nuevos del país.

Sage intervino varios meses después de la pandemia, cuando The Guild había caído en una profunda depresión debido a los bloqueos y la disminución de los viajes. El bar y el salón habían cerrado por completo.

“No había comida ni bebida. Era un bar muerto que resucitamos de la tierra”, dijo el director de operaciones, Miguel López. “Ahora es una operación en toda regla las siete noches de la semana”.

Recientemente, The Guild se volvió a presentar al público como un destino para comer y beber, los cuales se pueden disfrutar en el amplio bar o en dos atractivas áreas de descanso al aire libre.

En una fiesta inaugural reciente, la atención se centró en los nuevos cócteles especiales de The Guild. Cada una de las ocho bebidas nuevas se relaciona con una anécdota emocionante sobre San Diego durante la década de 1920 y principios de la de 1930.

¿Quién sabía que había un bar clandestino en el centro llamado The Dew Drop Inn que perdió todo en un incendio excepto una nevera que contenía bourbon Prohibición? De ahí el cóctel Dew Drop a base de bourbon aumentado para los conocedores de hoy con lima, jengibre, granada y pimienta de Jamaica. Ubicado dentro del Distrito Stingaree de luz roja (ahora parte del Barrio Gaslamp), los bomberos descubrieron el licor que descansaba sobre un bloque de hielo después de abrir la caja ilesa.

El Million Dollar “Bill” es un llamativo cóctel que rinde homenaje al congresista William Kettner de San Diego. Era conocido por el presidente Roosevelt en ese momento como "El congresista del millón de dólares" por asegurar acuerdos de tierras con "todas las bases navales de San Diego", según la investigación de López. Además, el primer barco de bomberos de San Diego recibió su nombre de Kettner.

“El bote apagó fuegos en el agua”, explicó López mientras señalaba que la bebida se termina con una esencia ahumada que el cantinero logra quemando un billete falso de un millón de dólares por encima. Ese elemento agrega brío a una combinación de ron, jarabe de kiwi, limón y falernum.

Una obra de teatro a la antigua usanza se llama Rodgers & Stevenson. Lleva el nombre de los arquitectos originales del edificio, Lincoln Rodgers y Frank Stevenson. La bebida se compone de whisky Ritterhouse Rye, licor Cynar y jarabe de malta elaborado internamente.

Las recetas son una colaboración entre el cantinero principal Robert Chacon (anteriormente de Pendry San Diego) y el asesor de bares Lee Zaremba, un experto en bebidas que pronto abrirá un exclusivo bar de cócteles en Los Ángeles. Cada bebida especial incluye una breve descripción de su representación histórica.

Vino y cervezas de barril locales también están disponibles, junto con un menú de comida que incluye cecina casera, papas fritas con grasa de pato, hamburguesas, sándwiches de pollo frito, postres y más.

A lo largo de los años, el extremo oeste del edificio albergaba algunas cocinas diferentes, incluida Grand Central Cafe. Más recientemente, el salón del patio actual dio paso al antiguo restaurante Luca de inspiración mediterránea.

El gerente general del Gremio, Onal Kucuk, señaló que el edificio ha cambiado de manos “muchas veces” a lo largo de las décadas, y tanto el hotel como el bar han operado a trompicones desde la pandemia.

“El edificio se inauguró inicialmente como The Guild en 2019 bajo la gestión de una empresa diferente. Operó durante ocho meses, cerró durante tres meses y luego lo abrimos nuevamente en agosto del año pasado durante la pandemia. Recién ahora estamos reingresando al mercado de San Diego como un hotel de estilo de vida de lujo. Es The Guild 2.0, básicamente nuestra segunda reapertura”.

El bar y la cocina están abiertos de 4 a 10 pm todos los días. Para obtener más información, llame al 619-795-6000 o visite www.theguildhotel.com.

— Frank Sabatini Jr. puede ser contactado en fsabatini@san.rr.com.