Por Kendra Sitton

Se retrasó una votación para cambiar los subsidios solares de techo de Net Energy Metering (NEM) de California, lo que le da a los locales más tiempo para opinar sobre la polémica propuesta que busca dividir los costos de manera más equitativa entre los clientes residenciales de energía solar y aquellos que no tienen energía solar.

La Comisión de Servicios Públicos de California retrasó una votación de enero sobre un cambio de política propuesto que haría que los propietarios de energía solar en los techos paguen los costos fijos de mantenimiento de la red. Actualmente, todos esos costos se transfieren a los usuarios de energía sin paneles solares. Esto incluye costos tales como reparaciones de mantenimiento y proyectos para mover cables bajo tierra para evitar incendios forestales.

El Wall Street Journal caracterizó la política actual como “bienestar para los ricos” con los californianos ricos beneficiándose de los subsidios mientras los costos se trasladaron a los pobres.

A los opositores les preocupa que esto desaliente a los nuevos clientes de energía solar y perjudique la floreciente industria solar del estado.

El condado de San Diego tiene la mayor penetración solar de todos los condados de California, con un estimado de 25% de hogares que utilizan la fuente de energía renovable. Esos propietarios son compensados a la tarifa del mercado por cualquier exceso de energía que contribuyan a la red.

Haney Hong, un residente del este de San Diego, reveló que debido a los paneles solares de su techo, su factura anual de San Diego Gas & Electric (SDG&E) es de alrededor de $56. Mientras tanto, se estima que aquellos sin energía solar pagan $240 más anualmente que sus contrapartes solares.

Incluso si este subsidio cambia, todavía existen muchos programas estatales como incentivos para que las personas cambien a la energía solar. Sin embargo, incluso con esas medidas de ahorro implementadas, los estudios muestran que la gran mayoría de los hogares con energía solar generan más de $50,000 en ingresos. El sesenta y cinco por ciento de los clientes solares residenciales tienen ingresos de seis cifras.

“La energía solar residencial es comprada abrumadoramente por aquellos que pueden pagar los costos iniciales”, dijo Hong.

Los hogares más pobres, así como los inquilinos y las personas que viven en apartamentos, se ven privados de los beneficios de la energía solar y los costos de mantenimiento de la red se transfieren a ellos.

Hong lidera la Asociación de Contribuyentes del Condado de San Diego e insta a la Comisión de Servicios Públicos de California a corregir esta inequidad de manera más agresiva de lo que lo habría hecho su propuesta archivada. La organización aboga por que la comisión aumente las tarifas para los clientes de energía solar dentro de cinco años en lugar de lentamente durante 15 años. Su propuesta haría que los raros clientes solares de bajos ingresos estuvieran exentos del aumento de los costos.

“Cuando… creamos estructuras que no ayudan a los que viven en la pobreza, corremos el riesgo de concentrar [la riqueza] y hacer que California sea aún menos habitable de lo que ya es”, dijo Hong.

El enfoque en una medición más equitativa se produce en medio de un gran aumento en los costos de energía. SDG&E atribuye el aumento de tarifas a un aumento en los precios del gas natural y un aumento en el uso durante el frente frío de diciembre.

“Existe un desafío en la capacidad de satisfacer la demanda de gas natural, lo que, por supuesto, aumenta el precio”, dijo Anthony Wagner, gerente de comunicaciones de SDG&E. “El costo del gas natural ha subido alrededor de 25% en el último año, y SDG&E no obtiene ganancias de un recargo de gas. Entonces, lo que cueste al precio mayorista más el costo de transmisión y distribución es el costo que le pasamos a nuestro consumidor o cliente”.

Según CBS8, SDG&E tiene las tarifas eléctricas más altas del país. Las tarifas han aumentado desde 2013 a medida que SDG&E hace que la red sea más resistente al clima y trabaja para prevenir incendios forestales. Aún así, Sempra, el propietario de SDGE&E, obtuvo $9 mil millones en ganancias anuales en un informe que publicaron.

“Si no arreglamos, por ejemplo, las cosas en este procedimiento de tarifa solar y esa medición de energía, solo hará que su tarifa suba más y más. Entonces, tenemos que solucionar estos problemas estructurales en las tarifas”, dijo Hong.

Todos los aumentos de precios deben ser aprobados por la Comisión de Servicios Públicos de California, pero Edward Lopez, director ejecutivo de Utility Consumers' Action Network (UCAN), le dijo a CBS8 que la comisión a menudo antepone la política a las personas y rara vez reduce las tarifas.

El alto costo de la energía en el área es solo otro aspecto de por qué San Diego se está volviendo demasiado caro para muchos. San Diego fue nombrada recientemente la ciudad menos asequible de la nación, superando a San Francisco en un informe realizado por la plataforma de compra de viviendas OJO-Labs. Si bien otras áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York pueden parecer más caras en la superficie, se combinan con salarios más altos.

Los legisladores están implementando otros programas que deberían aumentar el uso de energía renovable y disminuir los costos.

El asambleísta de San Diego, Chris Ward, presentó AB2316 para establecer un programa estatal de almacenamiento y energía solar. Señaló que 45% de los californianos son inquilinos que no pueden instalar energía solar. Su idea es instalar proyectos solares comunitarios a menor escala para que los inquilinos, residentes y dueños de negocios que no pueden instalar energía solar por sí mismos puedan suscribirse al proyecto y recibir un crédito en su factura de servicios públicos por su parte de la energía que se produce. El aspecto del almacenamiento también ayudaría a disminuir los costos de energía durante las horas pico cuando el sol se ha puesto.

Después de siete años de trabajo, las ciudades de San Diego, La Mesa, Encinitas, Chula Vista e Imperial Beach están implementando su programa de energía de elección comunitaria de San Diego que rompe parcialmente el monopolio de SDG&E. San Diego Community Power, una organización sin fines de lucro, proporcionará a esas ciudades una fuente de energía alternativa mientras sigue utilizando la infraestructura de red de SDG&E. La organización sin fines de lucro tiene dos planes de tarifas: uno más caro de energía renovable libre de carbono 100% y otro con energía renovable 50% que es comparable o ligeramente más barato que las tarifas de energía de SDG&E.

Los clientes pueden optar por no participar en el programa. Las bibliotecas, los departamentos de bomberos y otras propiedades de la ciudad comenzaron a usar la fuente de energía alternativa en 2021 y el programa se está expandiendo a clientes residenciales. Según el San Diego Union-Tribune, los 767,700 clientes totales de San Diego Community Power lo convertirán en la segunda agregación de opciones comunitarias más grande, o CCA, en el estado.

Si bien esas ciudades buscan cumplir con los objetivos de su plan climático de usar energía renovable 100% para 2035, para muchos clientes la preocupación más urgente es poder pagar sus facturas de energía cada vez mayores.

En medio de los nuevos programas y cambios de política, existe la esperanza de que se puedan cumplir ambos objetivos.

— Kendra Sitton puede ser contactada en kendra@sdnews.com.