Por David Schwab | Reportero SDUN

Después de una batalla de dos años sobre si reparar, restaurar o reemplazar el letrero comunitario de Kensington que se extiende a ambos lados de Adams Avenue, una réplica casi exacta del original de más de 50 años se encuentra en un lugar con el que la mayoría, pero no todos, están contentos. .

El nuevo letrero se presentó el 27 de noviembre, justo a tiempo para el centenario de Kensington. Fue pagado por donaciones privadas y una subvención de $40,000 asegurada por el Supervisor del Condado Ron Roberts. El concejal de la ciudad de San Diego, Todd Gloria, el alcalde Jerry Sanders y Roberts se unieron a los miembros de la comunidad para conmemorar el regreso del letrero como parte del picnic de celebración del centenario de Kensington, que tuvo lugar en un parque adyacente al letrero y la sucursal de la biblioteca de Kensington.

“La sensación abrumadora es que estamos felices de tenerlo nuevamente”, dijo Tom Hebrank, presidente del Grupo de Planificación de Kensington-Talmadge. “Era muy viejo, la mayoría de las luces estaban quemadas, los pájaros vivían en él: necesitaba ser reemplazado”.

Bruce Coons, director ejecutivo de la Organización Save Our Heritage (SOHO), un grupo regional de preservación cultural e histórica, cuestionó la percepción de Hebrank sobre la condición del letrero original.

Una vez que el letrero se consideró histórico, se descartaron los planes para diseñar e instalar un letrero más moderno. Celia Conover es la Kensingtoniana que lideró un grupo que escribió y presentó el informe de nominación en marzo de 2008 que aseguró la revisión del letrero de Kensington por parte de la Junta de Recursos Históricos (HRB) de la Ciudad de San Diego; sus esfuerzos llevaron a su designación histórica como una "característica histórica". Conover dijo que el nuevo letrero no solo es un hecho consumado sino también una "misión cumplida".

Una de las principales preocupaciones de HRB era que mantuviera su carácter suspendido para que siguiera teniendo “el efecto de flotar sobre Adams Avenue, especialmente de noche cuando el neón es todo lo que se ve”, dijo. “Los residentes de Kensington y San Diego interesados en preservar el carácter histórico de nuestro letrero se sintieron muy decepcionados porque no se pudo salvar el gabinete del letrero original, pero están complacidos de tener una réplica en lugar del diseño completamente nuevo con una suspensión de armazón”.

El arquitecto John Eisenhart, que estaba en la junta de HRB cuando se designó históricamente el letrero de Kensington, dio crédito a SOHO y a los conservacionistas de la comunidad por el resultado exitoso, ahora una copia de seguridad para que todos lo vean. “Ahora está cerca de lo que era y conserva el carácter único del letrero de Kensington (sistema de suspensión por cable) para las generaciones futuras”, dijo.

Pero no todos en la comunidad, como Ann Ozgunduz, residente de Kensington desde hace 36 años, o Beth Galdieri, de Sussex Drive, están tan entusiasmados con el nuevo letrero, su antiguo diseño o la lucha por su designación histórica que dividió a la comunidad.

“El letrero original era demasiado moderno para una comunidad histórica, por lo que estaba emocionado por la oportunidad de votar por un nuevo diseño más representativo de Kensington”, dijo Ozgunduz. “No hace falta decir que me sorprendió cuando me enteré del retraso en la fabricación del cartel... El resultado final es más ofensivo que el original. Nuestro nuevo letrero parece un 'especial de luz azul' de K-mart. ”

“ Siento que los postes grandes y antiestéticos de los que se suspende el sistema de cables pueden haber sido un compromiso indeseable; Si bien personalmente aprecio los artefactos históricos y las reproducciones puras, podría haber sido mejor reemplazar nuestro letrero con un sistema de vigas con un soporte más atractivo, aunque menos históricamente auténtico”, dijo Galdieri.

Pero muchos en la comunidad, como Winnie Hanford, quien, junto con su esposo Rich, ha sido propietaria y operadora de Kensington Video en 4067 Adams Ave. durante 27 años, adoptaron una postura de laissez-faire con respecto al diseño del letrero.

Habiendo evitado la controversia sobre cuán moderno debería ser el letrero, Hanford dijo: "Es notable cuánto significa ese letrero para la gente en Kensington", y señaló que algunos residentes le dijeron: "Me mudé aquí porque el letrero estaba allí".

Hanford dijo que los habitantes de Kensington vitoreaban y lloraban cuando el letrero volvió a subir después de haber estado inactivo durante varios meses. “La gente en Kensington es muy posesiva con su biblioteca, sus pequeñas cafeterías, cualquier cosa que sea original”, dijo. “No quieren que las cosas cambien”.

Hanford aprendió cuánto significaba para ella personalmente el letrero de Kensington mientras daba a los clientes indicaciones para llegar a su tienda de videos antes de reemplazar el letrero. “Le he estado diciendo a la gente que salga de la interestatal 15 hacia Adams y vea la señal; pero luego pensé, no hay ninguna señal, ¿qué diablos estoy diciendo? Oh, Dios mío, lo usé como un punto de referencia”.

Hanford admitió que las luces que se quemaban en el letrero original de Kensington eran un problema, a menudo cómico. “Muchas veces solo teníamos encendido el 'Ken' en Kensington”, dijo. “Otra vez sólo se iluminó 'pecado'. Nos divertimos mucho con eso”.

Tyler Blik, en una entrevista por correo electrónico, se mostró nostálgico sobre la importancia del ícono restaurado de la comunidad.

“Fui testigo del nuevo letrero por primera vez y me pareció deliciosamente divertido que uno de los formularios de letras de neón no estuviera encendido... Sonreí, recordando todas las discusiones de la comunidad, la lucha sobre qué estética adecuada se debe honrar, y ahí está el letrero. me devolvió la sonrisa con un espíritu de su pasado. … Tal vez deberían arreglarlo ligeramente, donde esa letra solitaria parpadea en la noche. Mis más de 30 años de ir al Ken Cinema, al Kensington Club, al Kensington Video y al Kensington Café hacen que mi corazón vuelva a latir con fuerza”.

El letrero del monumento de Kensington desempeñó un papel fundamental en la formación de la comunidad, sostiene el historiador local Ron May, quien trabajó con Celia Conover para que el letrero se designara históricamente.

May dijo que el origen del letrero se remonta a un grupo de dueños de negocios que pagaron por él en 1953. En 1954, dijo, esos comerciantes hicieron arreglos con la Ciudad y el Condado de San Diego para que los postes del letrero se erigieran en terrenos públicos durante un tiempo. cuando Kensington y Talmadge estaban fuera de los límites de la ciudad.

“Un incendio quemó algunas casas y el Departamento de Bomberos de la Ciudad rechazó el servicio porque estaba fuera de su área de servicio, y esto impulsó a Kensington y Talmadge a anexarse a la Ciudad de San Diego”, dijo May. “Al mismo tiempo, los comercios colocaron el rótulo para promocionar su comercio local. La Asociación Ken-Tal local ha estado pagando las reparaciones y el mantenimiento del letrero durante los últimos 56 años. El letrero ha sido un hito para todos los que ingresan a la comunidad en Adams Avenue durante ese período de tiempo”.

En los últimos días del mandato de la concejal Toni Atkins, May dijo que convenció a la ciudad de quitar el antiguo letrero de Kensington para inspeccionarlo en busca de plomo y problemas de seguridad. “Una vez que se cayó el letrero, los miembros de la Asociación Ken-Tal y el contratista lo rompieron con herramientas de acero y luego declararon que no se podía restaurar porque estaba roto”, dijo. “Hubo mucha indignación por romper el letrero”.

Pero debido a que el letrero había sido designado históricamente como una característica del paisaje, May dijo que la ciudad optó por hacer cumplir estrictamente las reglas que exigen que se cree una réplica que "se vea igual a la destruida".

Bruce Coons habló por muchos en la comunidad cuando dijo: “Es genial tenerlo de nuevo. Se siente como en casa: se siente como Kensington”.