Por Michael Bueno | Visitas a domicilio

El principal barrio colonial español de San Diego está listo para su primer plano en un nuevo libro ilustrado

Para una comunidad tan tranquila y respetable, Kensington ha tenido una buena cantidad de misterio e intriga a lo largo de los años.

La tradición del vecindario dice que alguien en Marlborough Drive se olvidó de cortar el césped en 1952, y aparentemente más de una de esas puertas clandestinas que todavía puedes encontrar en el medio de los sólidos portales de entrada españoles clásicos de Kensington en realidad se usó para recibir una entrega de licor. , allá por los días de la Prohibición. ¡Uf! Y luego hubo una confusión con el basurero hace un par de años. Un Sr. Jones rodó a casa en un bote de basura mucho mejor mantenido del Sr. Smith, supuestamente por error. Fue un verdadero desastre. Se armó un escándalo. Entiendes la idea.

Y luego está la cuestión del nombre: ¿qué pasa con eso? Un nombre en inglés para un barrio español. Simplemente parece... indecoroso.

Resulta que la historia de Kensington en realidad comienza en España, no en Inglaterra. El vecindario que ahora conocemos como Kensington fue originalmente parte de Rancho de la Mission San Diego Alcala, lo que significa que el vecindario colonial español más conocido de San Diego, originalmente, tenía un nombre colonial español.

En el pasado, la tierra pertenecía a los nativos americanos, por supuesto. Luego la Iglesia Católica se apoderó de ella, en 1769, seguida por el gobierno mexicano, en 1824. Los mexicanos entregaron el terreno ahora conocido como Kensington a un soldado leal, Santiago Argüello, quien logró retenerlo a pesar de que el gobierno de los EE. UU. se apropió de la propiedad. todo el territorio, en 1848.

En 1881, los herederos de Arguello vendieron dos terrenos de 160 acres cada uno en el borde sur de Mission Valley, con vista a los escombros de lo que alguna vez fue la misión, a un desafortunado granjero de El Cajon llamado Edmund Hall.

Poco después de comprar la propiedad, Hall soltó las riendas, por así decirlo, mientras conducía su carruaje. Sus caballos se desbocaron, el carruaje volcó en un estanque y Hall se ahogó.

Así fue como Kensington pasó a manos de la madre de Hall y sus dos hermanas. Una versión de la historia del origen de Kensington sostiene que la hermana de Hall, Abbie, era anglófila. Le gustaba Inglaterra e, inspirada por la ciudad donde creció en Massachusetts, que tenía algunos nombres de calles que suenan ingleses, decidió nombrar la propiedad como Kensington, y las calles Abbey Road, Piccadilly Circus, etc.

Es una bonita historia, pero probablemente no sea cierta. Lo que sí sabemos es que el esposo de Abbie era un tipo de bienes raíces, y su cuñado era un abogado de bienes raíces que conocía a G. Aubrey Davidson, presidente de un banco local. Davidson (y un consorcio de asociados) compraron la propiedad a Abbie en 1909.

El año es significativo, porque 1909 fue cuando la Cámara de Comercio de San Diego decidió organizar una exposición mundial en San Diego. Davidson también fue presidente de la cámara y finalmente se convirtió en presidente de la Exposición Panamá-California de 1915. La exposición fue aparentemente una forma de llamar la atención del mundo sobre el hecho de que San Diego sería el primer puerto de escala una vez que se abriera el Canal de Panamá en 1915.

Pero la exposición también fue una promoción de bienes raíces, y las personas que la planificaron también fueron las personas que desarrollaron las zonas de vivienda en Point Loma (DC Collier), Del Mar (Ed Fletcher), Rancho Santa Fe (AT&SF Railway) y Kensington (Davidson and amigos). Estos muchachos eran serios, estaban bien financiados y asumían grandes riesgos: no estaban dispuestos a dejar algo tan importante como el nombre de su proyecto en manos de la hermana de un chico que no podía controlar su carruaje (o nadar).

“Hay algunas historias diferentes sobre cómo Kensington obtuvo su nombre”, dijo Kiley Wallace, quien junto con su esposa Alexandra y la historiadora del vecindario Margaret McCann acaban de publicar un libro ilustrado sobre el vecindario, “San Diego's Kensington”.

“Mucha gente piensa que tiene un origen inglés. Pero no hay una prueba definitiva real de eso”.

En otras palabras, sin inversores ingleses, sin temas promocionales ingleses, sin justas, sin beber hidromiel y solo un poco de arquitectura Tudor.

“Hay una vieja entrevista de la década de 1960 con George Forbes”, dijo Alexandra Wallace. Forbes fue el vendedor de bienes raíces de Santa Mónica que compró el terreno que se convirtió en Kensington Heights y luego contrató a Davis-Baker Co. de Pasadena para construir las casas. Aparece en la foto con Davis y Baker en la portada del libro. “Y Forbes dijo en esa entrevista que a un ingeniero con el que estaba trabajando se le ocurrió la idea de llamarlo Kensington y darle los nombres de las calles en inglés”.

Solo hay un problema con esta versión de la historia de Kensington: cuando Kensington Park abrió en noviembre de 1910, Forbes tenía solo 20 años, vivía en Kansas y trabajaba como cajero automático. La historia más probable es que en 1926, él (o el ingeniero) tuvo la idea de nombrar la subdivisión Kensington Heights y las calles Hempstead, Hilldale, etc.

El predecesor de Forbes fue un tipo llamado William Douglas, y Douglas no tenía miedo de una pequeña hipérbole. Se le ocurrieron algunos trucos, como se registra en el libro. Por ejemplo: "Que Kensington Park es ahora, en este momento, la sección residencial más hermosa de San Diego es absolutamente indiscutible". Independientemente de lo que haya sentido sobre el paisaje, en esos primeros años, Kensington carecía de algunos de los elementos básicos, como una conexión al sistema de alcantarillado de la ciudad. Decir que era el mejor por cualquier medida tomó... un balde.

Al igual que McFadden y Buxton, los desarrolladores de Burlingame, otra subdivisión de San Diego con nombre en inglés, Douglas y compañía parecían decididos a enfatizar el "carácter" de la clientela, que en ese momento era el código para "Hola amigos, solo blancos". ¡la gente necesita postularse!” Kensington, como muchos desarrollos de "calidad" de las décadas de 1910 y 1920, tenía códigos, convenios y restricciones que negaban la entrada a cualquier persona que no fuera de raza "caucásica", lo que significaba que no se permitían negros, asiáticos, nativos americanos o mexicanos.

Hoy, en los barrios exclusivos, la principal barrera de entrada es el precio. No así a principios de los 20^elSan Diego del siglo XIX: "Para Kensington es exclusivo en cuanto a 'clase', no a 'costo'", afirmaba un anuncio. “Nadie jamás preguntará: '¿Ese niño desaliñado y esa mujer desaliñada viven en Kensington?'”

Si está tratando de entender el punto de que algunas personas simplemente nacen "desaliñadas". Si desea hacer correr la voz de que las personas de ascendencia del norte de Europa se sentirán increíblemente bienvenidas en su desarrollo, no está de más tener un nombre en inglés. Que puede ser la verdadera razón por la que se llama Kensington y no Alhambra.

A lo largo de los años, algunas personas que no eran "de la raza caucásica" hizo lograr moverse en el área. Algunos mexicanos prominentes llamaron hogar a Kensington a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, incluidos los empresarios mexicanos Enrique y Alberto Aldrete, y los presidentes mexicanos Abelardo L. Rodríguez y Pascual Ortiz Rubio (quienes eran amigos y socios comerciales de los Aldrete).

Es un misterio por qué estas cuatro familias se mudaron a Kensington a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930. Aunque no es difícil adivinar por qué Ortiz podría haber querido salir de México. El general Pasqual Ortiz Rubio resultó herido en un intento de asesinato el día de su toma de posesión en 1930. Es comprensible que desde entonces se mostrara tímido con las armas. En 1932, Ortiz decidió llamarlo presidencia y se mudó a San Diego, donde compró la casa de Alberto Aldrete, en lo que ahora es East Alder Drive.

“Vino a San Diego para escaparse”, dijo Alexandra Wallace. “El rumor es que sus guardias se pararían frente a la casa y marcharían por Alder Drive”.

La escritora de arquitectura Ann Jarmusch tiene una versión aún más colorida de la historia, que incluyó en un artículo de San Diego Magazine sobre la casa del expresidente: “Sus guardaespaldas armados, con sombreros y bandoleras, patrullaban las aceras del vecindario y el escarpado cañón de esta Propiedad de 1 acre”, escribió.. (¡Oye, están buscando conejos!)

La casa de Enrique Aldrete y las casas de los dos presidentes están incluidas en el libro, que tiene una plétora de fotos históricas nunca antes publicadas. McCann y los Wallace ciertamente conocen el vecindario. McCann ha sido presidente de Heart of Kensington, el grupo de preservación del vecindario, y Alexandra y Kiley han investigado docenas de casas en el área de Kensington/Talmadge. Dada su experiencia, es sorprendente que hayan encontrado algo nuevo o sorprendente en los cientos de contribuciones que recibieron de propietarios de viviendas, escuelas, iglesias y conservacionistas.

Cuando se le preguntó qué la sorprendió en este tesoro, Alexandra tiene que pensar por un momento. “Víctor Buono. Maggie y yo fuimos a la escuela primaria Ben Franklin. Tienen muchas fotos antiguas de actividades escolares y clubes escolares. Encontramos una foto de finales de los 40 y lo mostraba con un grupo de niños en una producción de actuación. ¡Se veía exactamente igual! ¡Y tenía 10 años!”.

Buono fue uno de los mejores actores de Shakespeare de San Diego, un producto de la Universidad de San Diego y The Old Globe. Sin embargo, Hollywood lo relegó a papeles de villano torturado psicológicamente. Fue el rey Tut en "Batman", el conde Carlos Manzeppi en "Wild Wild West", Big Sam Hollis en "Hush... Hush, Sweet Charlotte" y Edwin Flagg en "¿Qué pasó con Baby Jane?" Era tan bueno que después de que lo mataron en una serie, lo traían de vuelta como otro personaje. Y si en los 70 se revivió una serie de los 60, a él también lo resucitaron.

Buono interpretaba a hombres adultos cuando aún era un niño y a ancianos cuando aún era un adolescente (interpretó al padre de Bette Davis cuando él tenía 26 años y ella 56), por lo que no es de extrañar que se quemara temprano y muriera de un ataque al corazón. a los 43 años

Pero durante unos pocos años, todo Kensington fue su escenario. La familia se mudó de Golden Hill a Alder Drive cuando Buono era pequeño, bueno, relativamente pequeño. Ojalá los pistoleros vestidos con bandoleros de El Presidente todavía patrullaran Alder Drive a fines de la década de 1940, cuando Víctor Buono, de 10 años, estaba ensayando para su futuro en Hollywood. Ese habría sacudido el tranquilo Kensington y dado a la gente, incluso a los historiadores, algo de qué hablar.

“San Diego's Kensington” se puede comprar en línea, en Paras News en 30th Street y University Avenue en North Park, y en las librerías operadas por la Organización Save Our Heritage.

—Póngase en contacto con Michael Good en visitas [email protected].