Las imágenes de la medusa ortiga del mar negro han aparecido recientemente en varios formatos de noticias, pero no son las únicas medusas que visitan este verano. Las medusas de rayas moradas (Chrysaora colorata) y, en particular, las medusas de yema de huevo o de huevo frito (Phacellophora camtschatica) han sido abundantes. Aunque la ortiga de mar acapara la prensa, las medusas de yema de huevo son los verdaderos peces gordos porque, en estas partes, son el depredador máximo de la cadena alimenticia gelatinosa. Los acuaristas en el Acuario de la Bahía de Monterey que cultivan medusas observan que sus bestias de yema de huevo superan y consumen a la cantera de rayas moradas, incluso cuando la población morada de un tanque es mucho mayor y tiene diámetros de campana que son considerablemente más grandes que los de las yemas de huevo introducidas. . Una vez que las dos especies hacen contacto corporal, la medusa de rayas moradas muestra una respuesta de vuelo obvia: los tentáculos y los brazos orales (apéndices largos y con volantes que transfieren comida de los tentáculos a la boca) se retraen, y el pulso de la campana aumenta rápidamente, no muy diferente un latido acelerado. Eventualmente, la yema de huevo se agarra y engulle a su víctima. Las jaleas de yema de huevo no comen poco. En la naturaleza, llenan sus bolsas intestinales con la mayor cantidad de gelatina que pueden empacar. Visualice una ardilla con bolsas en las mejillas llenas de nueces, y obtendrá la idea. El escenario suena sangriento, pero el drama elegante, silencioso y sin derramamiento de sangre se parece más a la forja de una estrecha amistad. ¿Et tu Brute? No asuma que todo es pesimismo y fatalidad para cualquier gelatina que se meta en una yema de huevo voraz, porque algunas gelatinas pueden escapar si están físicamente en forma y pulsan con fuerza. Y las medusas extragrandes tienen éxito al romper con los intentos de encarcelamiento de la yema de huevo. En general, las medusas como grupo son formidables para la mayoría de las especies, pero algunas criaturas han descubierto lagunas. Alepas pacifica, una especie de percebe de cuello de cisne, vive la vida en movimiento a diferencia de otros de su tipo que permanecen cementados de por vida a un pilote de muelle u otro sustrato estático. En su lugar, las larvas de A. pacific que ruedan libremente se asientan en la cómoda “parte superior de la almohada” de la campana de una medusa y viajan con su huésped de medusa. Si bien una gelatina no obtiene ningún beneficio de los autostopistas, es impotente para romper los lazos. Como todos los percebes, la A. pacifica se alimenta por filtración sacando un abanico de múltiples patas peludas, que usa como un peine para colar trozos microscópicos del agua. ¿Notaste en la imagen adjunta que los percebes parecen estar consumiendo tentáculos de gelatina? Como esto es imposible, algo más debe estar pasando. Resulta que, en otro ejemplo de ingenio evolutivo, el percebe solo pasa el tentáculo de gelatina sobre los pelos de sus piernas para raspar los comestibles. La medusa, aunque ilesa, termina pescando a dos. Si la gelatina está orientada de tal manera que el percebe no puede alcanzar un tentáculo, el jinete de la campana gira en su punto de unión y luego llega tan lejos como el tallo lo permite para presumiblemente alimentarse de moco de gelatina. Los percebes pueden pasar de ser una molestia a causar lesiones o la muerte de su anfitrión. Sobrecargar la campana (dependiendo del tamaño de la gelatina versus el peso colectivo de los parásitos) hundirá la gelatina. En otro giro del destino, los percebes unidos en el centro de la campana de una gelatina que pulsa vigorosamente pueden ser azotados en círculos sin poder hacer nada, comportándose así como un tornillo perforando gelatina. Veo el daño resultante la mayoría de las veces, pero los percebes responsables no los veo en absoluto. Supongo que este artículo no estaría completo sin mi vinculación de alguna manera entre las medusas y los humanos. Cuando me pican los tentáculos de una yema de huevo, apenas me doy cuenta, mientras que la picadura de una rayada morada llama mi atención al instante. Alternativamente, no quiero enredarme con los brazos orales de la yema de huevo, pero los de la jalea de rayas moradas son de poca importancia. Dado que la sensibilidad es subjetiva, es posible que reaccione de manera diferente. Personalmente, estoy abierto a los riesgos inherentes a cualquier interacción con gelatina porque quiero admirar su belleza de cerca y estudiar su movimiento pulsante. Estos beneficios definitivamente eliminan parte del impacto involuntario. — Judith Lea Garfield, bióloga y fotógrafa submarina, es autora de dos libros de historia natural sobre el parque submarino frente a La Jolla Cove y La Jolla Shores. www.judith.garfield.org. ¿Preguntas, comentarios o sugerencias? Envíe un correo electrónico a [email protected].