Quizás Benjamin Franklin lo dijo mejor: "No dejas de jugar porque envejeces... envejeces porque dejas de jugar". Un ejemplo perfecto de esa filosofía se jugó literalmente en las canchas de La Jolla Beach and Tennis Club del 15 al 21 de mayo por un grupo selecto de mujeres asombrosamente ágiles cuya edad cronológica era de 90 a 100 años jóvenes, tanto en torneos de individuales como de dobles. Este fue el tercer año para estos partidos santificados por la USTA, pero solo un año después de la misma categoría para hombres que fue patrocinada por primera vez en Palm Springs en mayo de 2003, en ese momento llamada Super Seniors. De hecho, Pat Yeomans, ganadora del equipo de dobles y experta en informática, compiló una lista de dos docenas de mujeres, la mayoría de la costa oeste con sus agradables condiciones climáticas, pero de lugares tan lejanos como Florida, Texas, Utah y Wisconsin, quién podría participar. Ella personalmente invitó a cada uno a unirse a ella ya los seis que jugaron en el torneo local. Varios de estos jugadores también habían ingresado recientemente a los torneos de tierra batida en el área de Los Ángeles. Jugar ha sido primordial para la mayoría de estas mujeres desde siempre, la mayoría comenzó a competir en torneos hace más de 75 años. Al igual que Energizer Bunny, ¡parece que nunca se detienen! La mayoría del grupo de mayor edad estaba a poca distancia de esta competencia. Los ganadores de dobles fueron el miembro del Salón de la Fama del Tenis Dodo Cheney, que jugaba a los 93 años, nuestro tenista estrella local, asociado con Jean Harris, de solo 92 años, de Carmel. Sus oponentes eran Yeomans también de 92 años, residente de Los Ángeles, que se unió a la joven del grupo, Mary Hill, que viajaba desde Claremont. A los 89, necesitaba cumplir 90 este año, septiembre para ser exactos. Estos cuatro, aunque compiten entre sí, son mejores amigos y se hospedan cada año en la casa de Cheney, que casualmente está cerca de las canchas. Otras dos participantes fueron Bea Greene, de 94 años, la participante de mayor edad, de San José, y Marge Broce, de 91 años, que vive en San Marcos. La mayoría de estas mujeres juegan dos o tres veces por semana, ¡pero generalmente con jugadores hasta 30 años más jóvenes, hombres y mujeres! Hacer ejercicio además del tenis es importante para todas las mujeres. Harris reconoce, al igual que Debbie Reynolds, que hace la mayoría de sus ejercicios de calentamiento en la cama antes de levantarse por la mañana. Estírate, estírate, estírate son sus tres advertencias. La natación es otra de las actividades que más disfrutan, pero no necesitan agregar correr a sus apretadas agendas. El croquet es un deporte natural de estos atletas aún activos. Otra observación interesante en las canchas fue el trabajo normal de los adolescentes de los recogepelotas que recuperan rápidamente las pelotas para los jugadores. En este partido, los dos ayudantes designados fueron Fran McClousky, de solo 73 años, y Cindy Fedak, de solo 64. También son aficionados al tenis que juegan como compañeros semanalmente. El ganador del trofeo del gran premio y $80 fue Cheney, quien ha ganado más de 380 campeonatos nacionales. Algunos están en exhibición en el Beach and Tennis Club. Fue la jugadora de mayor edad contra la más joven, Hill, con marcador de 6-1, 6-3. Ataviada con una falda de encaje plisada de color rosa, Cheney habló con los comentaristas de radio y televisión antes, durante y después de tocar. Bill Kellogg, patrocinador del torneo, entregó los premios a todas las jugadoras al final de los Juegos de Mujeres. — Mera Kelley de La Jolla es gerontóloga.